Voile/ Europa Warm'Up (Imoca). Coup double pour Riou

Ce dimanche, à La Rochelle, Vincent Riou (PRB) a réussi un joli coup : premier de la deuxième étape, il s'impose également au général devant François Gabart (Macif).

La joie de Vincent Riou après sa belle victoire sur cette deuxième étape. (Photo Olivier Blanchet)
La joie de Vincent Riou après sa belle victoire sur cette deuxième étape. (Photo Olivier Blanchet)

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Troisième de la première manche, disputée en équipage entre Barcelone et Cascais, Vincent Riou, qui a coupé la ligne d'arrivée en vainqueur hier, à 11 h 22, a donc enfoncé le clou en devançant d'une heure et onze minutes le tenace François Gabart.

«J'ai barré toute la nuit»
Toujours aux avant-postes, le Loctudiste a pris l'avantage aux Açores. Il est le seul du groupe à être passé à l'ouest de l'archipel. Un choix de route "évident" selon lui et qui lui a permis d'amorcer en tête la remontée vers le Fastnet. Ensuite, il a dû contenir les assauts d'un Gabart, très à l'aise lui aussi. Et Riou a franchement appuyé sur le champignon : «Sous spi, j'étais un peu "sur les portières". J'ai fait quelques départs au tas. J'ai barré toute la nuit. Je suis content de remporter cette course... Je n'ai pas été bon tous les jours mais j'ai probablement été celui qui a fait le moins d'erreur».

Dernière confrontation
Remporter ce deuxième round, disputé en solitaire, a une valeur particulière: il s'agissait là de la dernière occasion de se frotter en course aux meilleurs de la série avant le Vendée Globe. À seulement cinq mois du départ, cette victoire prend une autre dimension : «Il faut se battre pour les avoir ces places en Imoca ! Le niveau est très relevé ! Une de mes fiertés est de n'avoir eu aucun problème avec le bateau, je n'ai pas ouvert une seule fois la caisse à outils...»
Tous ne peuvent pas en dire autant : Jean-Pierre Dick (problème de quille) et surtout Kito de Pavant (démâtage) ont du pain sur la planche. Malgré des problèmes de hook de grand-voile, Armel Le Cléac'h a réussi à arracher la troisième place. En solitaire, Bernard Stamm s'est montré bien plus à l'aise qu'en équipage. Au reaching, son «Cheminées Poujoulat» est un avion.
Quant à François Gabart, vainqueur de la Transat B to B, il confirme tout le bien que ses adversaires pensent de lui. D'ailleurs, cette deuxième place le comble de bonheur : «Je suis super content. C'était ma deuxième grande navigation en solitaire après la Transat B to B et c'était un bon exercice pour le Vendée Globe. Je termine deuxième juste derrière Vincent Riou, vainqueur du Vendée Globe et devant d'autres grands champions du solitaire. Pour un "débutant" comme moi de l'Imoca, c'est parfait. Je ne pouvais pas rêver mieux!»

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