Voile

Vendée Globe. Sauvetage de Jean Le Cam,  «PRB» réclame 750.000 EUR

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Après le sauvetage de Jean Le Cam, Vincent Riou avait été contraint à l'abandon suite au démâtage de son «PRB». Aujourd'hui, son sponsor réclame 750.000 euros de dédommagements aux organisateurs.

Petit retour en arrière: le 6janvier 2009, Jean Le Cam, dont le «VM Matériaux» s'est retourné suite à la perte de sa quille au large du cap Horn, est récupéré sain et sauf par Vincent Riou. Le lendemain de cette belle opération de sauvetage, saluée par tous comme le symbole de la solidarité des gens de mer, le monocoque orange démâte, conséquence d'un contact entre la quille de «VM Matériaux» et l'outtriger (tangon) de «PRB».

Reclassé 3e avec 60.000euros

Pour le malheureux Riou, le Vendée Globe s'achève en queue de poisson à Ushuïa. Avec un énorme sentiment d'injustice. Survient quelques jours plus tard une décision jusqu'alors jamais prise dans l'histoire de la course au large: le jury de l'épreuve décide de reclasser le Loctudiste à la 3e place -et de lui octroyer la prime de 60.000euros qui va avec- alors qu'il n'a accompli que les deux-tiers du parcours. L'histoire aurait pu en rester là. Sauf que Jean-Jacques Laurent, président du directoire de PRB *, n'y trouve pas son compte. Il s'estime lésé et réclame des dédommagements. Entre la perte du mât (300.000euros), celle des voiles (100.000euros), le rapatriement du monocoque par cargo en France et le manque de retombées médias, le déficit se chiffre, selon lui, à 750.000euros. Et le patron vendéen, qui depuis a mis le bateau en vente, refuse de régler la note tout seul, car il estime ne pas être entièrement responsable de cet incident. Mais les assureurs n'arrivent pas à se mettre d'accord. Il faut savoir que les monocoques Imoca sont, pour la plupart, assurés en perte totale.

Une procédure juridique en cours

Du coup, M.Laurent décide d'entamer une procédure juridique en «recherche en responsabilité» au tribunal de Quimper. Des experts sont mandatés pour chiffrer avec précision les dégâts. En clair, le Pdg de «PRB» souhaite que l'organisateur, à l'origine de l'opération de sauvetage, assume une partie des frais. Pas question rétorque la SAEM Vendée qui rappelle qu'elle avait mis en place un important dispositif de récupération du skipper avec la marine chilienne (hélicoptère, cargo dérouté). Hier, Philippe de Villiers, président du Vendée Globe, s'est fendu d'un communiqué pour le moins maladroit où l'on peut lire ceci: «... si l'action de "PRB" devait aboutir, cela mettrait en péril l'esprit du Vendée Globe et de la course au large, car cela laisserait entendre que Vincent Riou n'aurait pas dû porter secours à Jean Le Cam...». Bien entendu, le débat n'est pas là: l'assistance à un marin en difficulté est obligatoire comme cela est inscrit dans les règles internationales de course à la voile. En revanche, le fait qu'un sponsor réclame réparation auprès d'un organisateur pour un sauvetage, est une première qui interpelle dans le Landerneau de la course au large. Affaire à suivre...

* Installée à La Mothe-Achard, PRB (250 salariés) est une société spécialisée dans les Produits de Revêtements du Bâtiment. L'entreprise vendéenne a annoncé un chiffre d'affaires de 125millions d'euros en 2007.

• Philippe Eliès

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