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Transat 6.50/ 1re étape : La Rochelle - Madère. Ça se traîne dans le golfe !

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Vitesse maxi: 3,5noeuds. Les premières 24heures de course n'ont pas été très rapides pour les 79solitaires, partis dimanche de LaRochelle. Faute de vent dans le golfe de Gascogne, les 6.50 se traînent en ce début de première étape.

Après l'excitation du départ, les marins se sont retrouvés seuls. Enfin seuls! Hélas, dans la nuit, Eole ayant mis les voiles, ils ont eu toutes les peines du monde à faire avancer leurs coques de noix. Dans ces conditions très mollassonnes, certains ont décidé de tenter des trucs. Probablement inspiré par le seul routage météo qui donnait cette route-là, Aymeric Chappellier (La Tortue de l'Aquarium de LaRochelle) a carrément mis de l'ouest dans sa trajectoire. Son but: contourner par le nord la bulle sans vent et toucher plus de pression ensuite. C'était osé. Hier, la Tortue se traînait en 27e position, à 14,76 milles du leader.

A 1,62 noeud

Le Rochelais a été imité par plusieurs concurrents en Série, dont Jorge Ruiz Madden. Manifestement, pour ce DJ espagnol, qui mène un plan Manuard Tip Top, il n'y a pas de petite option qui vaille. Lui, quand il tente un coup, il le fait à fond. Hier, il faisait cap au 315° quand la grande majorité de la flotte était au 245°. Un choix catastrophique puisque il était en 45e position, à plus de 28 milles du leader Renaud Chavarria, flashé à 4,69noeuds. Madden, lui, marchait à 1,62 noeud. Egalement partisans de cette drôle d'option, deux autres skippers étrangers, le Turc Tolga Pamir et le Brésilien d'origine chinoise, Kan Chuh. Autant dire, que pour ces trois-là, l'addition s'annonce salée à Funchal.

Quelques bouffes

Chez les protos, les ténors étaient déjà aux avant-postes: Etienne David, Jorg Riecher, David Raison, Nicolas Boidevezi, Sébastien Rogues. Dans le groupe de tête, on trouvait aussi Lucas Montagne, ancien président de la Classe Mini, et Thibault Reinhart. Quant à Bertrand Delesne, Guillaume Le Brec et Thomas Normand, trois favoris, ils accusaient hier entre 5 et 7 milles. Une misère à l'échelle de la Transat. Ces écarts s'expliquent par le positionnement des bateaux sur le plan d'eau. Sur un golfe de Gascogne étonnement calme à cette période de l'année, les solitaires, pas encore entrés en solitude, s'appliquaient surtout à «faire marcher la machine». Dans un vent très instable en force, il fallait guetter la moindre risée. «Ils ont un vent de 4 noeuds en moyenne. Ça tombe parfois à 3 noeuds mais il y a des bouffes à 10 noeuds», expliquait hier, Denis Hugues, directeur de course de la Transat 6.50.

Bord à bord

Autant, lorsqu'il y a du vent, les marins peuvent se reposer sous pilote automatique, autant dans la pétole, il faut être aux réglages. Et quand le petit temps dure longtemps, les solitaires se retrouvent vite à découvert à la banque du sommeil. Avec les conditions météo annoncées entre LaRochelle et le Cap Finisterre, le directeur de course ne voit pas la flotte «dégolfer» avant demain. En ce début de course, deux minis naviguent bord à bord. Unis à terre comme en mer, les Hollandais Christa ten Brinke et Ysbrand Endt n'étaient séparés que de 0,15 mille. Inséparables!

• Philippe Eliès

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