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Tour de l'Europe en équipage.  De Barcelone à Brest via l'Angleterre?

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Après le Tour des îles britanniques 2009, récemment annulé faute de combattants, voici que de gros nuages planent sur la première édition du Pro European Tour, dont le départ est prévu le 29août prochain en Turquie.

D'Istanbul, cette course en équipage, réservée aux monocoques de la classe Imoca, doit faire escales à Nice, Barcelone, Portsmouth et Brest, soit 4.000 milles au total.

Un plan B à l'étude

«Le budget est bouclé», annonçait il y a quinze jours encore l'organisateur Cumali Varer. Sauf qu'entre le patron de la société Olay Nautic et la classe Imoca, il y a de la friture sur la ligne. Le courant ne passe plus, l'Imoca reprochant à l'organisateur de ne pas avoir tenu ses engagements. D'après nos informations, la classe Imoca a donc décidé de rompre le contrat avec cet organisateur turc qui s'est fait connaître dans le circuit Figaro avec la Cap Istanbul. Un plan B est actuellement à l'étude: Istanbul n'y figure plus. Il y a donc peu de chance pour que les 60 pieds s'élancent au pied de la Mosquée Bleue en août prochain. Bizarrement, dans ce plan bis, l'escale niçoise passerait, elle aussi, à la trappe.

Desjoyeaux a dit oui

Dans les coulisses, d'aucuns s'activent pour que le Pro European Tour parte de Barcelone aux alentours du 10septembre, qu'il fasse escale en Angleterre (Portsmouth et un autre port sont à l'étude) et arrive à Brest fin septembre. Avec l'espoir que ce parcours, réduit en temps donc en coût, séduise plus que les cinq équipages initialement inscrits au départ d'Istanbul: «Groupe Bel», «Veolia», «Virbac-Paprec2» et deux 60 pieds espagnols avaient donné leur accord. Ce qui est aussi le cas du vainqueur du Vendée Globe, Michel Desjoyeaux qui a dit oui au Turc vendredi dernier. «Même si l'Imoca enlève Istanbul de son programme, cela ne m'interdit pas d'aller en Turquie». Bonjour le capharnaüm au sein de la même classe.

Rendez-vous le 17avril

Pour l'heure, la classe Imoca peine à communiquer sur le sujet. Pour en savoir plus, il faudra attendre le 17avril, date de l'assemblée générale de la classe qui se tiendra... à Barcelone. Au programme de cette AG, outre le remplacement de Dominique Wavre à la présidence d'une classe qui navigue en plein brouillard, il sera question, selon un communiqué envoyé hier, de «technique, de jauge, de sécurité, du programme de courses, de l'organisation et du fonctionnement de la classe, de la communication et des partenariats...» On devine sans difficulté que ce Pro European Tour animera aussi une bonne partie des débats. Et qu'il conviendra de trouver rapidement des réponses à ces trois questions: - Le Tour de l'Europe avec quel nouvel organisateur? - Avec quel budget? - Avec combien de bateaux?

• Philippe Eliès

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