Une épaisse couche nuageuse, quelques gouttes de pluie et une forte brise d'est-nord-est de 25 noeuds ont présidé au départ de cette première étape, longue de 6.500 milles, entre l'Espagne et l'Afrique du Sud. Après le coup de canon, donné à 14 h précises hier, du bâtiment militaire par le Roi Juan Carlos, les huit concurrents ont vite progressé sous grand-voile haute à 8-9 noeuds. Après 45 minutes de course, alors que les étraves se tournaient vers le large après un petit parcours côtier, « Ericsson 4 » prenait un léger avantage sur le reste de la flotte, suivi de près par « Puma » et « Telefónica Blue ». Maintenant au programme, trois semaines de combat à couteaux tirés. La veille de l'épreuve in shore de samedi dernier, le jury international prononçait une lourde pénalité à l'encontre du VO 70 « Ericsson 3 », pour une quille jugée non conforme. Contestant cette décision, l'Ericsson Racing Team avait immédiatement réagi en demandant la réouverture de son dossier. Après avoir été attendue une semaine, la réponse est tombée vendredi soir. Le jugement est définitif, et ne sera donc pas réexaminé. Extrêmement déçu, l'Ericsson Racing Team a cependant décidé d'aligner « Ericsson 3 » au départ d'Alicante. Une équipe travaille à la construction d'une nouvelle quille en Italie. Le team espère que ce nouvel appendice sera prêt avant le départ de la 2 e étape etre Le Cap - Cochin (Inde), prévue le 15 novembre prochain.