Comme en 2007, le Méditerranéen Nicolas Bérenger a remporté, hier, la 3 e édition de la Cap Istanbul, laissant la victoire d'étape à Thierry Chabagny et le titre de champion de France à Gildas Morvan. L'étonnant François Gabart complète le podium. Nice et sa promenade des Anglais. Istanbul, sa mosquée bleue et son musée Sainte-Sophie. Un mois après la Solitaire du Figaro et ses escales disons « classiques » (La Rochelle, Vigo, Cherbourg), les figaristes se sont offert une immense et dernière bouffée d'air frais entre Sardaigne, Sicile, Crète et Turquie. Quel contraste entre Aghios Nikolaos, minuscule port crétois de 5.000 habitants et Istanbul, ville gigantesque où vivent 20 millions d'âmes ! Quelle magie, après 1.700 milles de course, d'arriver à Istanbul, cité cosmopolite assise entre l'Europe et l'Asie. Quelle sensation agréable de franchir la ligne d'arrivée à Fenerbahçe, côté Asie, avant d'embouquer le détroit du Bosphore, reliant la mer Noire à la mer de Marmara, pour venir s'amarrer devant le PC Course côté Europe, à Istinye. Là où de richissimes propriétaires stanbouliotes s'offrent de somptueuses résidences secondaires en Yali (bois). Oui, cette Cap Istanbul, 3 e du nom, a plu et dépaysé les skippers, tous ravis de visiter des contrées nouvelles. Tous usés également par la dureté et le format de l'épreuve. On l'a vu, la Méditerranée peut être imprévisible. Christophe Bouvet, surpris par une rafale à 45 noeuds, s'en souviendra longtemps lui qui a passé deux heures dans l'eau avant d'être repêché par un autre concurrent. Si la Méditerranée a ses humeurs, il en va de même pour la météo à Istanbul. Ici, les Stambouliotes ont coutume de dire que « la météo est comme la femme... changeante ! » Hier, pour la 5 e et ultime étape de cette Cap Istanbul, 110 milles entre Gelibolu et la ville aux sept collines, c'est Thierry Chabagny (36 ans) qui a su composer le mieux avec « dame météo » pour signer sa première victoire en solitaire. « Il a fallu que j'attende huit ans pour gagner ma première course sur le circuit. J'ai connu toutes les places (2 e du Figaro 2006) mais jamais la première. » Le skipper de « Suzuki » a parfaitement négocié ce long bord de près en mer de Marmara, « jouant une partie de cache-cache avec les cargos » et ses adversaires pour triompher au pied des Minarets. « Je réussis quatre belles étapes sur cinq et je termine 5 e au général : c'est bien de finir la saison ainsi. » Sous le soleil, le régatier de Névez a ensuite assisté au triomphe de son copain de la Grande-Motte, Nico Bérenger (34 ans) qui, dit-il, « a gagné cette course haut la main par sa grande régularité ». Beau joueur, Chabagny a également tenu à saluer le titre de champion de France de course au large en solitaire 2008 de Gildas Morvan. Déjà sacré en 2000, le marin des Abers a réalisé sa plus belle saison. « J'avais la pêche, la force et l'endurance. Physiquement, j'étais bien car j'ai bossé tout l'hiver. Sur cette Cap Istanbul que je disputais pour la première fois, on a eu de bonnes conditions, visité des coins fabuleux et le plateau était beau. Que demandez de plus ? » À l'entendre, la Cap Istanbul, c'était Byzance !