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9e Transat Jacques Vabre Un café rallongé!

Une destination nouvelle très exotique, le Costa Rica, un plateau de qualité et deux parcours plus longs qu'en 2007: la 9e édition de la Transat Jacques Vabre fait déjà saliver les 42 marins qui s'élanceront duHavre le 8novembre.

Seize ans déjà! Soit huit éditions dans le sillage. Logique dès lors de commencer une conférence de presse par le visionnage d'un petit film retraçant les moments forts d'une course aujourd'hui solidement ancrée dans le paysage de la course au large. L'occasion également de rendre hommage à des marins comme Paul Vatine, disparu en mer sur cette épreuve en 1999, mais aussi à Eric Tabarly qui y signa, aux côtés d'Yves Parlier, sa victoire en course en 1997.

«Une Transat d'intérêt national»

Seize ans déjà! «L'âge de la maturité, selon Bruno Luisetti, PDG de Kraft Foods France. En période de crise, il est important de continuer». Depuis 1993, année de la première édition au départ duHavre, port caféier par excellence, la Transat Jacques Vabre n'a cessé d'innover en ouvrant régulièrement de nouvelles voies maritimes: Cartagena en Colombie, puis Salvador de Bahia au Brésil et maintenant Puerto Limon au Costa Rica. C'est ce petit pays d'Amérique centrale que les 42 marins engagés s'apprêtent à découvrir fin novembre. Un pays étonnant, sans armée depuis 1949, qui a signé un «plan de paix avec la nature» en consacrant près de 30% de son territoire aux parcs nationaux. Au Costa Rica, la Transat Jacques Vabre est très attendue. Récemment, le président costaricain a déclaré cette «course d'intérêt national».

Pas d'Orma ni de Class 40

Cette année, seules deux catégories seront représentées, l'Imoca (14 engagés) et les Multis 50 (7). Il y a deux ans, les rangs étaient plus étoffés (60 engagés) avec notamment les multicoques Orma et surtout les Class 40. Les premiers ont, hélas, été remisés dans les hangars, tandis que les derniers ont décidé d'aller jouer seuls dans leur coin. «Le plateau sera, certes, moins copieux qu'en 2007 mais cela permet une meilleure lisibilité pour le grand public», explique Pierre Bojic, directeur général de Pen Duick. L'organisateur de la course se satisfait aussi du choix de la ville d'arrivée, Puerto Limon, «un port atypique en pleine reconversion qui se veut être la porte d'entrée des bateaux de plaisance dans les Caraïbes».

Adieu Pot au Noir

Côté course, ces deux nouveaux parcours vont, bien sûr, changer la donne par rapport à 2007. Plus de Pot au Noir, ni de passage de l'équateur mais, au final, plus de milles à parcourir. «On a l'impression que c'est moins long qu'en 2007 mais c'est le contraire», note Jean Maurel, directeur de course qui n'a pas manqué de rappeler la qualité du plateau, notamment en Imoca. «Où on retrouvera 14 bateaux qui ont participé au dernier Vendée Globe, dont les trois premiers (ndlr: Foncia, Brit Air et Safran)».

Une course dans la course

En fonction des conditions météos, les premiers devraient mettre 14-15 jours pour rejoindre les côtes costaricaines. Avec une course dans la course, celle que se livreront les Imoca et les Multis 50. Jean Le Cam, coéquipier d'Yves Le Blévec sur le trimaran «Actual», a déjà allumé la première mèche: «Moi, j'espère être le premier au Costa Rica pour pouvoir accueillir les premiers Imoca». Un scénario qui n'a rien d'improbable. Avec le mode furtif, qui permettra à chaque concurrent de disparaître des classements et de la cartographie pendant 24heures, et les escales techniques autorisées, cette 9e édition rallongée promet d'être animée. Et corsée.

• Philippe Eliès

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