Arnaud Clément, inattendu représentant français en quart de finale à Wimbledon après six mois de chute libre, a une chance en or d ' entrer dans le dernier carré avec un adversaire à sa portée, l ' Allemand Rainer Schuettler. A rrivé à Wimbledon avec le statut de 17 e Français, 145 e mondial, l'Aixois Arnaud Clément n'avait alors gagné que trois matches sur le grand circuit cette saison... Deux succès à s ' -Hertogenbosch, pour son retour sur gazon, la surface qu ' il explique désormais préférer, pouvait toutefois laisser espérer un regain de forme pour un joueur qui était encore dans le Top 40 il y a un an. Pour ne rien gâter, il a bénéficié d ' un tableau extrêmement favorable, dont ont disparu tour à tour les « gros poissons » , notamment Roddick (N.6) et Blake (N.9). Clément a su en tirer profit. Il s ' est défait coup sur coup du vétéran Bjorkman, de l ' Allemand Becker, de l ' Autrichien Melzer et du Croate Cilic, joueurs classés entre la 55 e et la 128 e places. Reconnaissant qu ' il ne pratiquait pas forcément « un tennis de rêve » , l ' Aixois loue « la solidité retrouvée » de son jeu , se félicitant de désormais faire pencher la balance de son côté dans les « moments chauds » . Il a remporté les quatre tie-breaks auxquels il a été poussé, et a sauvé 18 des 23 balles de break accordées à ses adversaires. Le Français , qui a été blessé au pied, a du mal à trouver une raison précise à sa renaissance. Après une élimination sans gloire au premier tour à Roland-Garros, « j ' ai un peu sombré ». Se demandant s ' il rejouerait jamais « un tennis décent » , le désormais trentenaire lève le pied, se fait moins assidu à l ' entraînement et s ' enlève de la pression. Avec bonheur. Son adversaire, Schuettler, 32 ans, présente de nombreuses similitudes avec lui. Les deux hommes ont à leur actif une finale de l ' Open d ' Australie perdue contre Andre Agassi (2001 pour le Français, 2003 pour l ' Allemand) et quatre titres sur le circuit ; bons retourneurs, complets sans disposer d ' un très gros coup en particulier, ils sont à l ' aise sur le gazon. Leur parcours récent est également très proche. Blessé à une cheville, Schuettler, désormais aux alentours de la 100 e place, n ' a remporté que quatre matchs cette saison (dont son duel contre Clément à Melbourne en janvier). Il n ' a plus passé deux tours en Grand Chelem depuis 2004. « Ce match est une opportunité pour nous deux » , résume Clément, pour qui une victoire serait synonyme de Top 50 et de possible rendez-vous avec l ' Espagnol Rafael Nadal. Les quarts messieurs Aujourd'hui à partir de 14 h, Court central : R. Federer (SUI/N.1) - M. Ancic (CRO) ; A. Murray (GBR/N.12) - R. Nadal (ESP/N.2) ; Court N.1 M. Safin (RUS) - F. Lopez (ESP/N.31) ; R. Schuettler (GER) - A. CLÉMENT (FRA).