Roger Federer, tenant du titre, a dû batailler ferme mardi à New York pour remporter sa 31 e victoire consécutive à l'US Open et rejoindre le valeureux Luxembourgeois Gilles Muller, invité surprise des quarts de finale. Muller, 25 ans, a surpris son monde en sortant la tête de série N.5, Nikolay Davydenkoe, au bout d'un jeu décisif héroïque 6-4, 4-6, 6-3, 7-6 (12/10), et poursuit un parcours entamé dans l'anonymat au premier tour des qualifications face à l'Algérien Lamine Ouahab, obscur 254 e mondial. Il est le premier qualifié à atteindre les quarts de finale d'un tournoi du Grand Chelem depuis huit ans (Vladimir Voltchkov, Wimbledon 2000). Voilà maintenant le Luxembourgeois prêt à défier le roi incontesté de New York, Federer, quadruple tenant du titre, qui a grandement souffert pour se débarrasser d'un Igor Andreev collant comme de la glu. Le Russe, tête de série N.23, a posé les pires problèmes à l'homme aux douze titres du Grand Chelem grâce à son impressionnante puissance en coup droit. Federer a commis un nombre inhabituel de fautes directes (60) mais a profité du manque de réalisme d'Andreev, qui n'a concrétisé que deux de ses quinze occasions de break. « Jouer des gros matchs comme ça sur le court central, ça me rend heureux, a déclaré le Suisse. Je n'ai pas toujours eu la possibilité de montrer mes qualités de battant ici car j'ai souvent gagné en trois ou quatre sets. Je suis heureux de l'avoir fait sur le central. C'était comme une grande fête ». Gilles Muller, ex N.59 mondial (août 2005) tombé bien bas et devenu un habitué du circuit challenger, s'avance sans complexe. « J'ai faim, dit le Luxembourgeois. J'aimerais aller plus loin. C'est sûr que Roger sera le favori mais il y a des choses qui se passent cette semaine... » Pour l'entraîneur du Luxembourgeois, l'Argentin Horacio Rearte, il va falloir que Muller fasse « sortir Federer de son schéma de jeu. S'il sert bien, s'il croit en lui, il peut l'inquiéter, assure-t-il. Il va tout donner ». Muller pourra en tout cas demander des conseils en stratégie à Andreev. « J'ai essayé de jouer Roger sur son coup droit, a expliqué le Russe. Parce qu'après deux, trois, quatre coups droits, il finit parfois par faire une erreur. J'ai essayé et ça a marché plusieurs fois ». Côté féminin, la Russe Dinara Safina, s'est qualifiée pour les demi-finales en battant l'Italienne Flavia Pennetta 6-2, 6-3 hier. En demi-finale, la Russe rencontrera une des soeurs Williams. SIMPLE DAMES (quarts de finale) : E . Dementieva (RUS/N.5) bat P . Schnyder (SUI/N.15) 6-2, 6-3 ; J . Jankovic (SRB/N.2) bat S . Bammer (AUT/N.29) 6-1, 6-4 ; D. Safina (RUS/N.6) bat F. Pennetta (ITA/N.16) 6-2, 6-3 . SIMPLE MESSIEURS (8 e s de finale) : N . Djokovic (SRB/N.3) bat T . Robredo (ESP/N.15) 4-6, 6-2, 6-3, 5-7, 6-3 ; G . Muller (LUX) bat N . Davydenko (RUS/N.5) 6-4, 4-6, 6-3, 7-6 (12/10) ; R . Federer (SUI/N.2) bat I . Andreev (RUS/N.23) 6-7 (5/7), 7-6 (7/5), 6-3, 3-6, 6-3 ; A . Roddick (USA/N.8) bat F . Gonzalez (CHI/N.11) 6-2, 6-4, 6-1. DOUBLE DAMES (quarts de finale) : K . Srebotnik-A . Sugiyama (SLO/JPN/N.4) battent D . Cibulkova-V . RAZZANO (SVK/FRA) 6-1, 4-6, 6-3.