De jeudi à samedi, le tournoi international de Quimper va servir d'ultime répétition à l'équipe de France espoirs de Richard Billant avant l'Euro. L'occasion de voir briller une génération en or. Malgré les absences. Les absences de Batum et Ajinça retenus en NBA, conjuguées à celles de Beaubois, M'Baye et Vaty convoqués momentanément en A, amoindrissent-elles beaucoup les forces de l'équipe de France espoirs ? RICHARD BILLANT : « Oui, forcément, même si on a un gros réservoir avec cette génération. J'avais déjà fait le deuil de Batum et Ajinça, mais je ne m'attendais pas être privé de Beaubois, M'Baye et Vaty, qui ne sont même pas sûrs de réintégrer l'équipe pour le championnat d'Europe. Ces trois absences non prévues changent considérablement la force de l'équipe. On va rester une équipe compétitive, mais on n'est plus au top comme ces deux dernières saisons au cours desquelles on a gagné l'or européen en cadets (2006) puis le bronze mondial chez les moins de 19 ans (2007). » Vous avez remporté vos sept premiers matchs de préparation. Ça semble de bon augure avant les championnats d'Europe à Riga (Lettonie) du 1 e r au 10 août, non ? « Hormis le dernier match dimanche contre la Russie (75-69), toutes ces victoires ont été obtenues avec Vaty et M'Baye, sachant que Beaubois s'était blessé lors du troisième match. Certes, l'équipe présente une défense solide et variée qui lui permet de développer du jeu rapide. Mais comme on n'est plus au complet, cela change la donne. Notre profondeur de banc n'est plus aussi importante. Il faut retrouver un équilibre. » Qu'attendez-vous de ce stage et de ces trois derniers matchs de préparation disputés à Quimper ? « Justement, Quimper arrive à point nommé pour tester la nouvelle configuration d'équipe. Certains joueurs vont gagner du temps de jeu, d'autres vont peut-être en perdre. Il faut retrouver une bonne dynamique. » Quelle couleur de médaille pensez-vous obtenir à Riga ? « Avec la grosse équipe, on pouvait viser un podium. Mais là, on se contentera de faire le maximum. J'affinerai mon pronostic quand on s'envolera pour la Lettonie en fonction des joueurs à disposition. »12 BleuETs à Quimper Meneurs : Antoine Diot (1,90 m, Le Mans), Antoine Eïto (1,86 m, ASVEL), Thomas Heurtel (1,86 m, Pau-Orthez). Extérieurs : Mérédis Houmounou (1,88 m, Evreux - Pro B), Edwin Jackson (1,88 m, ASVEL), Rudy Jomby (1,96 m, Le Havre), Pape Sy (2 m, Le Havre). Intérieurs : Johwe Casseus (2,09, Centre fédéral), Guy-Marc Michel (2,05 m, Nancy), Adrien Moerman (2,02 m, Orléans), Kevin Séraphin (2,05 m, Cholet), Kim Tillie (2,05 m, Utah - NCAA). Sélectionneur : Richard Billant.