Rétro. Van Steenbergen vainqueur en 1952, Merckx vainqueur en 1974 Histoires belges à Brest
Un Belge, deux fois ! Le Tour de France s'est déjà élancé à deux reprises de Brest, et c'est un coureur belge qui l'a emporté par deux fois. Rik Van Steenbergen s'est imposé au sprint lors de la première étape en 1952 et Eddy Merckx a enlevé le prologue en 1974. Coup d'oeil dans le rétro.
1952 : VAN STEENBERGEN DE BREST À RENNES. Ville étape à vingt-trois reprises par le passé, Brest a l'honneur d'accueillir le Grand départ du Tour de France pour la toute première fois le mercredi 25 juin 1952. Après Evian en 1926 et Metz en 1951, la Grande Boucle s'élance à nouveau d'une ville de Province où l'épreuve a été avancée à la fin juin en raison des Jeux Olympiques d'Helsinki. Louison Bobet (qui va remporter les trois éditions suivantes) et Hugo Koblet (vainqueur l'année précédente) en sont les grands favoris... avant de déclarer forfait à quelques jours du départ : le Breton de Saint-Méen-le-Grand doit se faire opérer des cloisons nasales et le Suisse souffre d'une infection rénale.
La première étape du Tour 1952, une longue ligne droite de 246 kilomètres tracée entre Brest et Rennes, est remportée sous le soleil par Rik Van Steenbergen. Le Belge, vainqueur de Paris - Roubaix trois mois auparavant, règle un groupe d'échappés sur le vélodrome du Cercle Paul-Bert. Fausto Coppi et le peloton terminent à six minutes. Le « campionissimo » s'en remettra : trois semaines et cinq victoires d'étapes plus tard, il remporte son deuxième (et dernier) Tour de France.
1974 : MERCKX ANNONCE LA COULEUR. 22 revoilà le Tour ! Vingt-deux ans après s'être élancé une première fois de Brest, le Tour de France prend à nouveau son envol de la cité du Ponant. Nous sommes le jeudi 27 juin 1974. Pas de ville à ville, cette fois, mais un prologue de 7 kilomètres disputé sur le circuit de la Penfeld.
Comme en 1952, le vainqueur sortant pointe aux abonnés absents : l'Espagnol Luis Ocana, c'est de lui qu'il s'agit, a déclaré forfait sur blessure et apprend même le jour du Grand départ qu'il n'est pas conservé au sein de l'équipe Bic. Pas d'Ocana à Brest, donc, mais Thévenet, Van Impe, Danguillaume, Merckx et Raymond Poulidor qui, à 38 ans et pour son onzième Tour, croit plus que jamais en sa bonne étoile.
Eddy Merckx, qui avait décidé de faire l'impasse sur l'épreuve l'année précédente, ne paraît plus inaccessible et Poupou rêve d'endosser enfin son premier Maillot jaune à Brest. Ce n'est qu'un songe : Merckx, pourtant blessé à la selle, domine le prologue et le relègue déjà à 33 secondes.
Eddy Merckx perd son maillot de leader dès le lendemain à Saint-Pol-de-Léon (victoire d'Ercole Gualazini), mais le récupère rapidement.
