Quatre ans après Faustine Merret, couronnée à Athènes, Julien Bontemps, 29 ans, devancé par le Néo-Zélandais Tom Ashley, a remporté une médaille d'argent de planche à voile en RS:X, qui a fait son bonheur, hier à Qingdao. « C ' est un résultat formidable. C ' est un moment magique, inoubliable. C ' est un rêve qui aboutit. Les Jeux donnent des émotions incroyables » , a lancé le Nantais , ému, assurant que « cette deuxième place est une victoire » , même s ' il avait mis le curseur plus haut dans ses ambitions. Et de dédier sa médaille à Irina, sa femme bulgare - 12 e , non qualifiée pour la Medal Race en RS:X dames -, à sa famille, à ses entraîneurs, à ses partenaires d ' entraînement et à sa « deuxième maman » , Christine qui l ' avait accueilli à son arrivée en sport-étude à La Baule et décédée récemment. Au départ, ils étaient quatre en concurrence pour le podium, dont trois pour le titre. Mais tout s ' est joué très vite. Sur le premier bord. Le champion du monde 2008 tout comme l ' Israélien Shahar Zubari, médaillé de bronze, sont passés devant Bontemps qui a, de surcroît, chuté à la première bouée. « Il y avait eu un rappel individuel, Je n ' en étais pas loin. Je suis tombé car j ' ai voulu voir si c ' était moi » , a expliqué le natif d ' Epinal qui n ' a pas été doublé par d ' autres adversaires, mais n ' a pas pu jamais revenir. L ' histoire de l ' ultime course était donc écrite. Chan King Yin (Hong-Kong) , qui n ' avait plus rien à espérer au classement général , s ' est imposé devant Zubari et le Néo-Zélandais. Bontemps a terminé, lui, à la quatrième place en sautant quelques mètres avant la ligne le Chinois Wang Aichen. « C ' est la régate. Je finis quelques mètres derrière lui (Ashley). Mais je n ' avais pas la pêche pour aller le chercher » , a avoué le Français qui n ' a pas relâché son effort. Et a fini épuisé, s ' effondrant de fatigue. « J ' étais sur les rotules. Je ne pouvais plus faire un mètre » , a raconté l ' habitant du Croisic. Tout comme ses adversaires, il a été sous tension pendant toute l ' épreuve avec une dernière course où « techniquement personne n ' a été très bon. C ' est la régularité qui a payé » , a-t-il estimé. Et sûrement l ' a-t-il été un peu moins que le Néo-Zélandais. « J ' ai fait quelques erreurs » , a-t-il reconnu. « J ' étais très tendu. J e n ' ai dormi que deux ou trois heures. Je me réveillais en pensant à ce que je devais faire » , a admis le sociétaire de l ' ASPTT Nantes. « C ' était un match psychologique. Tout s ' est joué dans la tête » , a-t-il ajouté. Ils ont été une petite centaine, dont ses coéquipiers, à avoir sorti l ' attirail du bon supporteur. « Il y a un vrai esprit d ' équipe. Je savais qu ' ils étaient là » , a-t-il souligné. Pour Bontemps, ce podium a constitué une forme de revanche. A Athènes, auréolé d ' un titre de champion du monde, il avait fini neuvième. Déçu. La faute en revient en partie à une disqualification sur la première manche. « Mais je n ' ai pas pensé à Athènes pendant la régate » , a-t-il précisé. En revanche, Bontemps s ' est souvenu de ses débuts sur le pittoresque Lac de Gérardmer. A 11 ans. « J ' étais frustré, attaché à un ponton à cause du vent. En fin de journée, j ' arrivais à lever la voile et à avancer » , s ' est-il remémoré en évoquant son premier coup de foudre avec la planche.