Après avoir réussi la plus belle saison de sa carrière, Gaël Monfils a repris l'entraînement, sitôt ses quelques jours de vacances en Guadeloupe terminés. Le jeune tennisman français (22 ans) a entamé, à la thalasso de Douarnenez, la préparation d'une année 2009 qu'il espère marquer de son empreinte. « Entrer dans le top 5 et gagner un Grand chelem, c'est dans ses cordes. » La phrase date de juillet dernier et elle est signée Roger Rasheed. L'entraîneur australien, ancien mentor de Lleyton Hewitt, avait à peine entamé sa collaboration avec Gaël Monfils qu'il n'avait pas hésité à placer la barre très haut en évoquant son nouvel élève. Six mois ont passé et le Français est loin de désavouer son coach : « S'il le pense... Moi, j'ai mes convictions intimes, mais je les garderai pour moi. Ce que je n'ai jamais caché, c'est que je veux être numéro 1 mondial un jour. » Son nouvel entraîneur est ambitieux ? Ça tombe bien, Monfils l'est au moins autant à l'orée d'une saison dont il a commencé la préparation en Bretagne. Sur les conseils de Philippe Chamagne, son préparateur physique à l'occasion, « la Monf' » a passé toute cette semaine à la thalasso de Douarnenez. « C'est sympa ici, c'est tranquille », apprécie le Parisien en plein étirement à l'issue d'une journée de jeudi débutée par du VTT, poursuivie par des courses et achevée par une séance de musculation. « La Bretagne, je ne connaissais pas vraiment. J'étais juste venu une fois à Saint-Malo », poursuit celui qui partage le même agent (l'avocat Didier Poulmaire) que Laure Manaudou et un certain Yoann Gourcuff. « Je me rappelle lui avoir trouvé des places pour Roland-Garros en 2007. Mais je ne l'ai encore jamais vu. J'espère que ça se fera un jour. » En attendant, l'heure est donc à la préparation physique pour un Monfils concentré et serein. Et plus mûr aussi, certainement. Sitôt quitté Douarnenez aujourd'hui, il poursuivra son programme chez lui à Genève, en Suisse. Avant d'enchaîner par une semaine dans le Jura en compagnie des pilotes de l'équipe Mitsubishi comme Stéphane Peterhansel ou Luc Alphand, eux aussi drivés par Philippe Chamagne afin d'être au point pour le Dakar qui s'élance dans un mois d'Amérique du Sud. « La Monf' », lui, sera alors aux antipodes, en Australie, qu'il va rejoindre dès la mi-décembre. D'ici là, pas question de tronquer la préparation. Le Français ne le sait que trop bien, lui qui a souvent payé au prix fort des défaillances physiques. Blessé au genou et au poignet, il a notamment été absent des courts d'octobre 2007 à mars 2008. « Je suis bien dans ma tête, je suis disposé à travailler », indique le showman parisien qui, malgré ces six mois sans jouer, a tout de même achevé l'année au 14 e rang mondial, le meilleur classement de sa carrière. Sans aucun titre à son actif, mais avec une formidable demi-finale à Roland-Garros. « Je me suis prouvé plein de choses à "Roland", et notamment que j'étais capable de tenir jusqu'au bout dans un Grand chelem. J'ai approché de très près mon rêve d'enfant. Je suis globalement satisfait de ma saison. Elle n'a pas été très bonne, mais c'est pas mal. Je suis devenu plus régulier. » Sa 14 e place a pourtant été éclipsée par la fin de saison en boulet de canon de Jo-Wilfried Tsonga et Gilles Simon. « Je suis hyper content pour eux. Ce sont deux potes. C'est génial pour la France », sourit Monfils, en se projetant déjà sur la prochaine Coupe Davis, pour laquelle il n'a, pour l'instant, été sélectionné qu'à deux reprises en tant que remplaçant : « On va être fort. Il y a déjà deux Français dans les dix premiers mondiaux. Moi, je ne suis pas loin et "Ritchie" (Richard Gasquet, tombé à la 24 e place) va revenir, c'est sûr. C'est un honneur de jouer pour le drapeau. Je l'ai fait pour la première fois aux JO. C'était incroyable ! J'ai envie de faire vibrer la France. Si je suis sélectionné, je serai à 1.000 %. » Et si 2009 était l'année de l'enthousiaste Gaël Monfils ? Et si le Parisien donnait raison à Roger Rasheed ? « J'ai fait un voeu pour 2009 », déclare le jeune Français. « Mais je le garde pour moi. »