On avait imaginé qu'ils y viennent un peu plus tôt, quand la capitale autrichienne bruissait encore des clameurs de l'Euro. Enfin, les Bleus sont à Vienne. Pas pour exorciser un mois de juin pourri, mais pour se dessiner un avenir, en 2010, en Afrique du Sud. Les Bleus sont à Vienne. 2.000 kilomètres à vol d'oiseau de Paris. Le plus court pourtant des cinq déplacements qui les séparent de la première Coupe du monde jamais disputée en Afrique. D'ici à l'automne 2009, il leur faudra encore aller visiter la Roumanie, la Lituanie, les Iles Féroé et la Serbie. Pour voir les plages de Durban à l'été 2010, les coéquipiers de Thierry Henry devront terminer en tête de leur groupe ou se sortir d'un barrage délicat contre le deuxième d'un autre groupe. On n'ose imaginer une troisième hypothèse compte tenu de la composition du leur. Ce midi, Raymond Domenech était dans l'avion. On pourrait l'expliquer à celui qui aurait dormi depuis deux mois, depuis que Vienne n'est plus l'épicentre du football européen, mais ça prendrait « des plombes ». C'est la troisième fois que le sélectionneur français aborde une campagne de qualification. Jusque-là, dans le fond, l'équipe de France n'a pas eu à s'en plaindre. Dans la forme, c'est autre chose. Cette fois-ci, on nous a promis du changement dans ce domaine. Voilà donc le sélectionneur pris entre deux pressions : celle de la compétition qui lui impose de prendre des points, et celle d'un environnement et d'une hiérarchie qui l'incitent à abandonner, au moins partiellement, ce qui a fait la gloire récente du football français de sélection : la culture défensive exacerbée. Le postulat était alors celui-ci : défendons tous ensemble, « Zizou » fera le reste. Zorro n'est plus là mais ça pourrait encore marcher avec Benzema. Ça a bien suffi à Lyon, la semaine dernière à Saint-Etienne... Seulement, ce n'est plus la mode. Ce n'est plus autorisé, paraît-il. Le galop d'essai effectué le mois dernier en Suède (victoire 3-2) s'est traduit par une évolution dans le jeu de l'équipe de France. Certains y ont vu un « mieux ». Y compris Domenech qui, dès la fin du match, affirma « préférer gagner 3-2 que 1-0 ». S'il était sincère, c'est qu'il a vraiment changé. De toute manière, on ne choisit pas un score et celui-ci ne reflète pas toujours ce qui s'est passé sur le terrain. Ce que le travail de l'entraîneur peut et doit déterminer en revanche, c'est le point d'équilibre entre élan offensif et assurance défensive. Historiquement, sous Domenech I et II, le curseur était trop bas. Contre la Suède, où la France s'en était sortie à relativement bon compte grâce à Mandanda et quelques maladresses locales, il était trop haut. La feuille de route ne contient que deux chapitres. Au premier, il est inscrit « réglages à trouver ». Au second, un seul mot : vite ! En annexe, il est fait mention de l'Autriche, 101 e nation au classement mondial. Comme toujours avant une rencontre, elle est présentée par les Bleus comme un adversaire débordant de qualités. Au point, d'ailleurs, d'avoir fait match nul (2-2) le mois dernier avec l'Italie. Précisons : en match amical. On se rappelle surtout qu'un tout petit peu avant, l'Autriche organisait l'Euro sur ses terres. En trois matchs, elle avait pris un point et inscrit un but. Forcément, ça rapproche. Mais doit-on en conclure qu'en juin c'est l'Autriche qui s'était hissée au niveau de l'équipe de France ?