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Natation

Championnats de France. Alain Bernard nage le 100m en moins de 47 secondes

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Champion olympique du 100 m nage libre, Alain Bernard a réalisé un nouvel exploit historique en devenant le premier nageur de l'histoire à passer sous les 47 secondes (46''94), hier, lors des Championnats de France à Montpellier.

Hier en demi-finales, la star de la natation française a battu dans la piscine Antigone le 4e record du monde en grand bassin de sa carrière sur la distance-reine, vêtu de la toute nouvelle combinaison de son nouvel équipementier Arena, qui n'a pas encore reçu l'homologation de la Fédération internationale (Fina). L'Antibois de 26 ans domine sans conteste depuis un an la plus belle des courses. En mars2008, il s'était emparé pour la première fois de la marque mondiale, détenue depuis huit ans par le Néerlandais Pieter van den Hoogenband (47''84), pour l'abaisser à nouveau le lendemain (47''60 puis 47''50). Aux Jeux de Pékin en août, le sprinteur devenait le premier champion olympique français de l'histoire sur la distance. Dans l'Hérault, il devient le premier à passer la barre mythique des 47'', son objectif avoué de l'année, effaçant des tablettes l'Australien Eamon Sullivan (47''05).

«Sensation bizarre»

Dès les séries du matin, le «gentil requin» avait annoncé la couleur (47''86, le 7e temps de sa carrière) après avoir nettement relâché son effort en fin de course. «Je savais que je l'avais dans les bras. Nager sous les 47'' et être le premier à le faire était une motivation. C'est une sensation bizarre», a commenté Bernard. La performance historique intervient après des mois difficiles de travail, qui ne s'étaient pas encore traduits sur les chronos, comme récemment à Strasbourg où il a été deux fois battu (50m et 100m libre) par Leveaux.

Homologation en suspens

Les demi-finales ont été d'un très haut niveau avec quatre nageurs sous les 48'' et promettent une finale palpitante, aujourd'hui, où les engagés, à l'exception de Bernard, qualifié d'office, se battront pour l'accompagner aux Mondiaux 2009. Cette sélection assurée a vraisemblablement joué quand Bernard a choisi de nager en demi-finales avec la nouvelle combinaison Arena, en cours d'homologation, contrairement à ce qu'il avait fait en série avec une tenue légale. Si jamais ce nouveau produit indéniablement efficace et dont Arena garde la composition secrète devait ne pas être validé par la Fina, le record du monde de Bernard ne serait pas homologué. Un risque mesuré selon son entraîneur Denis Auguin, conforté par le flou qui règne à Montpellier au sujet de ces tenues utilisées ouvertement par une majorité de nageurs - dont la fameuse «Jaked», avec laquelle 12 des 18 records de France ont été battus dans la piscine Antigone. «Il n'y pas de raison (que le record ne soit pas homologué) vu que des nageurs ont été champions olympiques et d'autres ont réussi des records du monde homologués avec du matériel équivalent», a estimé Bernard.
Les résultats
DAMES. 200m papillon, finale: 1. Aurore Mongel (Mulhouse) 2'06''94. 100m dos, finale: 1. Esther Baron (Marseille) 1'00''00. 400m quatre nages, finale: 1. Lara Grangeon (Caledoniens) 4'40''41. 200m brasse, demi-finale: 4. Julia Vendeville (Lagardère Paris Rasing) 2'32''21. MESSIEURS. 100m nage libre, demi-finale: 1. Alain Bernard (Antibes) 46''94 (record du monde); 2. W.Meynard (Marseille) 47''97; 3. F.Gilot (Marseille) 47''98; 4. F.Bousquet (Marseille) 48''85; 5. B.Steimetz (Antibes) 49''29. 100m dos, finale: 1. Jérémy Stravius (Amiens) 53''16 (record de France)... 4. C.Lacourt (Marseille) 53''57 (record de France du 50m dos). 400m quatre nages, finale: 1. Anthony Pannier (Braud St-Louis) 4'16''97 (record de France). 200m papillon, finale: 1. Clément Lefert (Olympic Nice Natation) 1'56''20.

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