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Coupe du monde 2010 (barrage retour). France - Eire, ce soir (21 h) Retour vers le futur

Quatre jours après la victoire française en Irlande (0-1), le match retour, ce soir au Stade de France, enverra une des deux formations à la Coupe du monde en Afrique du Sud l'été prochain. La France, à qui un nul suffit, a tous les atouts en main pour être celle-là.

La dernière fois que la France a disputé quatre coupes du monde d'affilée ? Non, ne cherchez pas, une telle continuité n'existe pas dans l'Histoire de France. Au regard de celle-ci, la troupe de Domenech se trouve donc aux portes d'un exploit. Pourtant, on oubliera bien vite cette coquetterie de statisticien, tandis qu'on parlerait encore dans trente ans de la sorte d'exploit que constituerait un échec des Bleus ce soir.

Cette sorte de purgatoire...

Déjà, si elle avait tout fait comme il faut depuis quatorze mois, l'équipe de France ne se retrouverait pas dans cette sorte de purgatoire que constituent les barrages. A l'heure d'en sortir, et puisqu'elle a eu la bonne idée, à Croke Park, d'entrouvrir celle du paradis là où on lui promettait l'enfer, il n'y a désormais pas de raison qu'elle se trompe de porte ce soir. Depuis que les barrages mettent par paire les nerfs des nations en pelote, une seule équipe victorieuse à l'aller a fini par lâcher l'affaire. C'était en 2003 lorsque les Pays-Bas, piégés en Ecosse à l'aller (1-0), avaient renvoyé le football des îles britanniques -Angleterre exceptée - à ses limites(6-0). Les gênes du football français, depuis que «Jacquet et fils» sont aux affaires, ne sont hélas pas exactement ceux de la maison orange. Les 50.000 supporters français, qui tenteront ce soir de faire autant de bruit que 25.000 Irlandais, ne doivent donc sans doute pas rêver à pareille orgie. Echaudés par le précédent du France - Bulgarie de 1993, qui avait coupé la route de l'Amérique à dix secondes de la fin à la génération Papin - Cantona, ils ne seront pas si gourmands.

Motivation spéciale Afrique

Cette fois, c'est l'Afrique (du Sud) qui se profile à l'horizon si les Bleus ne perdent pas contre l'Irlande. La destination constituerait une motivation supplémentaire pour les nombreux internationaux français qui ont des origines pas si lointaines sur ce continent. Tant mieux ! Quatre jours après un match qui a vu les Français neutraliser les Irlandais dans le combat avant de les estourbir en douceur de leur supériorité technique, à quel retour faut-il s'attendre ? «Comme en Irlande, on va essayer de gagner le match», a promis Thierry Henry hier. Il devrait donc faire de la politique... Des deux côtés du barrage, marquer ne sera en effet d'abord qu'un objectif subsidiaire, le but premier consistant à n'offrir que le minimum de prise, ce que les Français avaient réussi samedi (seulement trois corners concédés). Dans l'esprit des coachs, les erreurs de l'adversaire, sa fébrilité indexée sur la pendule du stade, feront le reste, peut-être. C'est sur cette base-là que l'Irlande a marqué presque partout, y compris en Italie (1-1).

Sang-froid

La proximité entre l'aller et le retour peut toutefois modifier ces pré-supposés. Quatre jours, c'est peu pour effacer les traces physiques et morales d'un combat de l'intensité de celui de Croke Park. Dès lors, les deux équipes seront-elles aussi constantes dans l'application de leur plan de jeu qu'elles l'ont été samedi ? Pas sûr non plus que les joueurs soient aussi maîtres de leurs nerfs. Le souvenir des coups reçus est si frais qu'il existe un passif, au-delà du seul duel Andrews - L.Diarra. Ce n'est pas le moment de craquer, pourtant. «A tous les matchs, il faut du sang-froid», a évacué hier Raymond Domenech devant la presse. Il sera plus convaincant face à ses joueurs.

• Benoit Siohan

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