Cyclo-cross

Cyclo-cross. Thomas Voeckler, tête d'affiche du circuit du Mingant, dimanche, à Lanarvily (29)

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Thomas Voeckler, Maillot jaune durant dix jours et 4e du dernier Tour de France, sera la tête d'affiche exceptionnelle du Circuit du Mingant, dimanche à Lanarvily. Avant de mettre le cap sur le Finistère, le coureur préféré des Français s'est longuement confié.

Thomas Voeckler, vous sortez d’une saison 2011 assez incroyable. Avez-vous eu le temps de réaliser ce qui vous est arrivé?
J’ai toujours eu conscience de la valeur de mes performances. Beaucoup de gens m’en reparlent d’ailleurs. Cela dit, je ne suis pas du genre à faire des bilans ou à me retourner sur la saison passée. Je n’ai pas la nostalgie des bons moments. Pour être honnête, tout cela est déjà derrière moi. La page est tournée. J’ai toujours fonctionné ainsi, que ma saison soit réussie ou pas.

Après une saison 2011 aussi riche, on imagine que vous étiez content de souffler...
J’étais content de voir la saison se terminer, c’est vrai. Maintenant, ce n’était pas propre à ma saison 2011. J’ai toujours hâte d’arrêter et j’ai toujours hâte de reprendre la compétition. Si mon physique me le permettait, je serais prêt à recourir en décembre.

Avez-vous réussi à déconnecter du monde du vélo durant l’intersaison?
Lors de mes trois semaines de vacances, en famille ou avec des amis, je suis parvenu à faire le vide et à profiter pleinement. J’adore mon sport, j’adore ce que je fais mais j’arrive assez facilement à passer à autre chose".

Il y a un an, vous étiez pourtant loin d’imaginer ce qui vous attendait...
Comme toujours, je ne faisais pas de plans sur la comète. Mais si on m’avait dit que j’allais arriver au départ du Tour de France avec huit victoires en poche, que j’allais de nouveau porter le Maillot jaune durant dix jours et que j’allais terminer 4e du Tour, j’aurais évidemment eu du mal à y croire. Non, c’était totalement inespéré. Comme je l’ai souvent répété l’été dernier, j’étais le premier surpris d’être à ce niveau-là".

Avec le recul, comment expliquez-vous pareille saison?
Je ne cherche pas d’explications à cela. Ce qui est sûr c’est que je suis dans mes meilleures années. Sans être en grande condition, sans me prendre la tête, je suis parvenu à l’emporter assez rapidement dans la saison, ça m’a enlevé de la pression, ça m’a évité de cogiter et la confiance s’est installée. Quand je me suis présenté au départ du Tour de France, ma saison était d’ores et déjà réussie".

Sept ans après, comment avez-vous vécu cette deuxième "Voecklermania" ?
Pendant le Tour, je voyais bien que la mayonnaise prenait. Disons que je m’en rendais bien compte mais que je n’en tenais pas compte. Sincèrement, cela n’avait pas d’influence sur ma façon de pédaler. J’étais dans ma bulle, concentré sur ma course. C’était indispensable, du reste. Si on commence à penser à l’événement, vous savez... Tour de France ou pas, pour moi, il s’agissait d’une course de vélo, point. Par la suite, j’ai compris que toute cette effervescence autour de moi n’avait rien à voir avec celle de 2004 qui était pourtant un peu folle. À l’époque, il y avait cinq personnes sur dix qui me connaissaient; en juillet dernier, c’était huit sur dix. A leurs yeux, j’avais toujours cette image du battant mais je n’étais plus ce petit garçon qui tentait de conserver son Maillot jaune, j’étais en lice pour un podium au Tour. Et comme cela n’était pas arrivé depuis longtemps pour un coureur français...

L’après Tour a-t-elle été facile à gérer?
Grâce à mon expérience de 2004, elle n’a pas été compliquée. A partir du moment où l’on garde à l’esprit que tout ce qui va avec les performances dans le Tour de France est accessoire et que ça va toujours vite dans un sens comme dans l’autre... Bon, parfois, je reconnais que cette popularité m’a un peu agacé mais, en même temps, si j’étais resté tout seul dans mon coin et que personne n’avait cherché à me voir, j’aurais été un peu déçu aussi.

À votre avis, pourquoi êtes-vous le coureur français le plus populaire?
C’est difficile à expliquer. Il faudrait le demander aux gens. Peut-être parce que je ne cherche pas à l’être, justement. Je ne joue pas de rôle, je suis resté moi-même. Je n’ai jamais cherché à plaire aux gens. Je fais du vélo comme je l’aime, avec mes convictions et si ça plaît, tant mieux. Je ne vais jamais annoncer que je vais réaliser telle ou telle performance, je ne vais pas faire rêver. Je suis un Français moyen, finalement. Ce n’est pas parce que je passe à la télé que je vais me la raconter. Je ne suis pas non plus quelqu’un qui fait de grands discours. Je suis naturel et je pense que cette proximité séduit le public. Attention, il m’arrive également d’être désagréable ou de mauvais poil. Mais, là encore, les gens le comprennent puisque tout le monde est comme ça dans la vie de tous les jours...   

Revenons au Tour 2011, Thomas. Six mois après, pensez-vous que vous auriez pu le gagner?
Le gagner, non. À aucun moment. C’était impossible. Je connais trop le vélo. Face à un coureur comme Cadel Evans, je n’avais aucune chance lors du dernier contre-la-montre. Je n’ai aucun regret à ce niveau-là et je n’ai jamais bluffé. En revanche, j’aurais pu terminer deuxième à Paris. Sans une grossière erreur de ma part lors de l’étape de l’Alpe-d’Huez, la deuxième place était envisageable. Ce jour-là, je me suis retrouvé en chasse-patate entre deux groupes et je n’ai pas eu la présence d’esprit de me relever pour attendre Evans et les autres. Je n’aurais jamais dû essayer de suivre Contador et Schleck à tout prix. J’ai manqué de lucidité et je l’ai payé. Si j’avais laissé échapper la victoire sur un coup comme celui-là, je crois que je ne m’en serais jamais remis. Un peu comme lorsque Laurent Fignon disait qu’il n’a jamais digéré ses huit secondes du Tour 1989. Pour moi, deuxième ou quatrième, ça ne change pas la vie...             

Lorsque vous étiez à la bagarre avec Contador, Evans et les frères Schleck en montagne, n’aviez-vous pas l’impression de rêver? 
Rêver, non, ce n’est pas le mot. Ah, c’est sûr, si j’avais été un jeune coureur professionnel, je les aurais certainement regardés avec de grands yeux. Mais j’ai passé l’âge d’être impressionné. Je n’ai plus vingt ans. Là, j’étais simplement surpris de pouvoir les accompagner en haute montagne. Je trouvais un peu bizarre d’être là, même si je ne me considérais pas comme un intrus.

Vous allez être attendu au tournant en 2012. Appréhendez-vous la saison d’après ?
Je suis conscient que ce sera quasiment impossible de faire aussi bien, sans même parler du Tour de France. Ce n’est pas pour autant que je ne vais pas faire de mon mieux. À vrai dire, je n’attends rien de la nouvelle saison. Les gens que je croise, c’est logique, me disent "Allez, le podium sur le Tour..." mais je n’en tiens pas compte. Je sais qu’il y a beaucoup plus de chances qu’ils soient déçus que le contraire. Et puis, je ne dois rien à personne, je n’ai pas à me justifier des attentes, je n’ai rien à prouver. J’ai envie de me faire plaisir. Je vais avancer sans objectif précis.

Avant d’attaquer la nouvelle saison, vous allez refaire un crochet par Lanarvily... 
J’y suis déjà venu en 2009 et j’en garde un bon souvenir. Pour un non-spécialiste de la discipline, je ne me souviens que je m’étais pas trop mal débrouillé. Des cyclo-cross, vous savez, j’aurais pu en disputer tous les week-ends si j’avais accepté toutes les invitations que j’ai reçues. Lanarvily fera donc un peu figure d’exception. À quelques semaines de l’ouverture de la saison de route, entouré de ma famille, ce sera l’occasion de joindre l’utile à l’agréable.

• Propos recueillis par Philippe Priser

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