Cyclisme

Tour d'Espagne (14e étape) Valverde a du répondant

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Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne), leader du Tour d'Espagne, a été attaqué par tous ses principaux adversaires hier lors de la 14e étape, la troisième consécutive en montagne, mais l'Espagnol a tenu bon, attaquant même en fin d'ascension.

Valverde a estimé qu'après cette épreuve de force il avait gagné la Vuelta «à 70%». Il avait déjà pronostiqué jeudi que la trilogie Velefique (vendredi), Sierra Nevada (samedi) et La Pandera (dimanche) déciderait sans doute du vainqueur de la course. Et il en est sorti vivant. La victoire de cette 14e étape, après 157 km entre Grenade et La Pandera (sud), est revenue à l'Italien Damiano Cunego (Lampre). «J'ai gagné deux extraordinaires étapes, c'est excellent pour le moral», a lancé l'Italien, soulignant qu'il avait eu «la chance de faire partie de la bonne échappée», hier. Sous la pluie, il a devancé de plus de deux minutes le Danois Jacob Fuglsang. L'Espagnol Samuel Sanchez (Euskaltel) a pris la 3e place, à plus de trois minutes, et s'est emparé de la 3e place du général. Valverde, un temps isolé et décroché, a fini par revenir sur le groupe des leaders et a même réussi à semer un peu son dauphin, le Néerlandais Robert Gesink (Rabobank), désormais à 31'' au général. «C'était une étape difficile sur la fin, a commenté Valverde. Je suis resté calme car je savais qu'en donnant un bon coup de pédale j'allais revenir. Je savais qu'eux aussi, ils étaient à la limite». Le Mondial (23-27 septembre) a fait une nouvelle victime : après Boonen et Freire samedi, c'est le Suisse Fabian Cancellara (Saxo Bank) qui a déclaré forfait. 14e étape (Grenade - Sierra de la Pandera): 1. Damiano Cunego (ITA/LAM) les 157,0 km en 4 h 04'23'' (moyenne: 38,546 km/h); 2. J. Diemer Fuglsang (DEN/SAX) à 2'23''; 3. S. Sanchez (ESP/EUS) 3'08''; 4. E. Mosquera Miguez (ESP/KGZ) 3'10''; 5. A. Valverde (ESP/GCE) 3'22''; 6. R. Gesink (NED/RAB) 3'26''; 7. C. Evans (AUS/SIL) 3'40''; 8. G. Rabuñal (ESP/KGZ) 3'46''; 9. I. Basso (ITA/LIQ) 3'48''; 10. J. J. Cobo (ESP/FUJ) 3'48''... 76. S. HINAULT (FRA/ALM) 22'15''; 123. A. GÉRARD (FRA/FDJ) 22'15''. Général : 1. Alejandro Valverde (ESP/GCE) 60 h 30'53''; 2. R. Gesink (NED/RAB) à 31''; 3. S. Sanchez (ESP/EUS) 1'10''; 4. I. Basso (ITA/LIQ) 1'28''; 5. C. Evans (AUS/SIL) 1'51''; 6. E. Mosquera Miguez (ESP/KGZ) 1'54''; 7. J. Rodriguez (ESP/GCE) 5'53''; 8. P. Tiralongo (ITA/LAM) 6'34''; 9. T. Danielson (USA/GRM) 8'28''; 10. J. J. Cobo (ESP/FUJ) 10'45''... 76. S. HINAULT (FRA/ALM) 1 h 31'53''; 109. A. GÉRARD (FRA/FDJ) 2 h 06'.

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