Cyclisme

Stéphane Heulot. Champion puis patron

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Dernier Breton sacré champion de France (en 1996 à Castres), le Rennais Stéphane Heulot (38 ans) sera encore dans la course aujourd'hui à Saint-Brieuc. Pas sur le vélo mais au volant de la voiture «Besson Chaussures - Sojasun», équipe dont il est le patron.

«Vais-je évoquer mon championnat de France victorieux lors du briefing? Sûrement pas. Je ne parle jamais de moi à mes coureurs. En plus, concernant mes courses, j'ai une mémoire de poisson rouge. » Stéphane Heulot doit aussi avoir les nageoires de ce charmant animal de compagnie. Sous le déluge de Castres, il s'était senti comme un poisson dans l'eau avant de monter sur le podium, entouré de Laurent Roux (2e) et Frédéric Guesdon, pour recevoir le maillot bleu-blanc-rouge.

Bleu-blanc-rouge puis jaune

«En levant les bras, je n'avais pas vraiment réalisé. Dans un premier temps, c'était comme si j'avais gagné le Grand Prix de Castres. Dans un deuxième temps, j'avais percuté en me disant que j'allais porter ce maillot pendant un an. » En réalité, il se trompait... Dès la quatrième étape du Tour de France, le Rennais laissait la tunique tricolore dans la valise. Il avait mieux dans sa garde-robe: un maillot jaune! Le Breton est d'ailleurs entré dans la légende de la Grande Boucle. A cause d'une douleur au genou, il fait partie des coureurs contraints à l'abandon avec le maillot jaune sur le dos. N'empêche que 1996 reste une grande année pour Heulot. Champion de France, Maillot Jaune, ce n'était pas rien pour un coureur de 25 ans, porteur, depuis ses débuts, de très grands espoirs. Sa carrière, qui s'est étalée sur 12 ans chez les pros, est plutôt satisfaisante mais elle laisse un goût de «trop peu». «En terme de plaisir, d'émotion, d'expérience, de qualité de vie, j'ai vécu de belles choses sur le vélo mais, alors que physiquement j'étais encore bien, j'ai choisi d'arrêter en 2002. En plein Tour d'Espagne! Je m'en excuse encore auprès de Thierry Bourguignon, le directeur sportif de BigMat sur cette Vuelta, j'ai simulé la maladie pour revenir en Bretagne avec Xavier Jan qui, avant le départ, avait décidé de mettre un terme à sa carrière. » Heulot ne rentre pas dans les détails mais il déclare «avoir vu trop de choses sur ce Tour d'Espagne.» Il fait allusion au dopage, bien sûr. «Après l'affaire Festina, en 1998, j'ai espéré que le cyclisme allait repartir sur de bonnes bases. J'ai cru que c'était vrai pendant le Tour 1999, le plus plaisant de tous ceux que j'ai disputés. Mais, en 2000, les choses se sont aggravées. Dans cette situation, c'est dur de se dire que, quoi qu'on fasse, on ne sera pas devant dans les grandes courses. A quoi bon, dans ces conditions, de se taper des sorties d'entraînement de sept heures alors que, si on se contente de quatre heures, le résultat sera le même? »

«Les plus gênés s'en vont»

Bref, sa flamme s'est éteinte peu à peu, avec la conséquence que l'on sait, en septembre 2002, de l'autre côté des Pyrénées. «Je n'étais plus en phase avec le milieu. Dans ces cas-là, les plus gênés s'en vont. » Heulot aurait pu dire adieu au vélo («J'avais gagné de l'argent et j'ai investi dans des centres de bronzage») mais la passion a été plus forte. «J'avais besoin d'adrénaline, de challenges, de défis, de projets, d'objectifs. » Voilà pourquoi, avec ses anciens équipiers, Xavier Jan et Lylian Lebreton (des liens très forts unissent le trio), il a monté l'équipe «Super Sport 35». «Quand on a créé cette ''DN1 espoirs'' en 2004, on avait déjà l'ambition de gravir les marches pour arriver au professionnalisme un jour. » Dans l'aventure, Stéphane Heulot n'a économisé ni son temps, ni son argent. «Dire que certains me reprochaient de rouler avec la BMW du club à titre personnel! Alors que je mettais ma propre voiture au service de l'équipe», sourit-il encore aujourd'hui. Il peut sourire car tout lui réussit. Cette année, il a mis sur pied une équipe professionnelle, Besson Chaussures-Sojasun, qui obtient des résultats inespérés. Dans le sillage de Casper et Engoulvent, elle a signé 20 victoires et non des moindres: Paris-Camembert, Grand Prix de Denain, étapes au Critérium International, au Circuit de la Sarthe, aux Quatre Jours de Dunkerque, au Circuit Montanès, etc. Bref, la petite équipe «Continental» (niveau 3 de la hiérarchie chez les pros, après les UCI ProTour et les «Continental pro») a tout d'une grande.

«Ça donne envie d'y croire»

Mais le Rennais veut qu'elle grandisse. Depuis le début de saison, il se bat pour convaincre ses partenaires de mettre la main au portefeuille afin que son équipe devienne «Continental pro», statut qui lui ouvrirait les portes du Tour de France. Au fait, sa mémoire de poisson rouge lui aurait-elle joué des tours? Aurait-il oublié pourquoi il avait raccroché le vélo? «Non, je ne me fais pas d'illusions sur les pratiques de certains coureurs. Mais, quand je vois le comportement des Français, leur volonté, leur énergie, je me dis que ça vaut le coup qu'on se batte pour eux. Un Moncoutié qui gagne une grosse étape du Dauphiné, un Le Mével qui se classe dixième du général, ça donne envie d'y croire, non? »

• Jérôme Le Gall

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