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Rallye d'Australie Loeb et Hirvonen en chasse

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Dani Sordo (Citroën C4) menait le rallye d'Australie, hier soir à Kingscliff, avec un dixième d'avance sur Sébastien Loeb (Citroën C4) et Mikko Hirvonen (Ford Focus), ex æquo à la 2eplace: tout se joue aujourd'hui.

Loeb et Hirvonen, les vieux briscards, partis hier matin avec une vingtaine de secondes de retard, ont bien profité de leur position sur la route derrière les deux jeunots, Jari-Matti Latvala (Ford Focus) et Sébastien Ogier (Citroën C4), chargés d'ouvrir et donc de balayer la route. «C'était une grosse bagarre toute la journée, on a réussi à bien remonter, puis on a géré un peu dans la dernière spéciale pour ne pas balayer demain, a résumé Loeb. Il reste 125 km de spéciales mais ça repart à zéro, avec trois voitures dans un seul dixième. Je n'ai jamais vu un écart aussi faible à la fin de la deuxième étape». Les deux rivaux pour le titre mondial auraient dû, logiquement, occuper les deux premières places hier soir, avant l'emballage final, aujourd'hui. Mais comme souvent dans les rallyes sur terre, le calcul et la tactique sont entrés en jeu. Passant devant Loeb et Sordo sur la route, Hirvonen ne pouvait se défendre, le Français et l'Espagnol pouvant gérer leur course en fonction des temps partiels du Finlandais, auteur de deux temps scratch hier (ES16, ES19). «Les Citroën étaient derrière moi, donc je ne pouvais rien y faire. Ce sera très difficile aujourd'hui », a prévu le vice-champion du monde, qui ouvrira la route aujourd'hui dans les dix dernières spéciales.

Loeb montre sa force

Loeb a d'abord signé cinq temps scratch (ES17, ES18, ES20, ES21, ES22), ses cinq premiers du rallye, histoire de montrer sa force, et il est passé devant Latvala. Puis l'Alsacien a mis sa menace à exécution et ralenti à la fin de l'ES23, histoire de reculer au classement, derrière Hirvonen et Sordo, avant la super-spéciale de Tweed (ES24, ES25) qui comptait pour le classement général... mais pas pour l'ordre de passage d'aujourd'hui. L'autre C4 de l'autre Sébastien, Ogier, a alors pris le relais, faisant le spectacle et signant les deux derniers temps scratch du jour, histoire de rester invaincu dans les rues de Murwillumbah : six meilleurs temps en six passages sur l'asphalte de «Tweed». Ogier s'est fait surprendre deux fois hier, rétrogradant à la 5e place du classement. «C'était quand même une super journée parce qu'on s'est battus tout le temps avec les quatre pilotes officiels. On a roulé à bloc et je suis épuisé», a résumé Ogier, capable aujourd'hui d'aller chercher les deux secondes le séparant de Latvala, 4e. Le champion du monde Junior-WRC faisait partie intégrante samedi soir d'une bande des cinq regroupée en moins de 50 secondes. LE CLASSEMENT (après les 10 épreuves spéciales (ES16 à ES25 sur 12) : 1. Dani Sordo - Marc Marti (ESP/Citroën C4) 1 h 52'28''1; 2. S. Loeb - D. Elena (FRA-MON/Citroën C4) à 0''1; M. Hirvonen - J. Lehtinen (FIN/Ford Focus) 0''1; 4. J.-M. Latvala - M. Anttila (FIN/Ford Focus) 44''4; 5. S. Ogier - J. Ingrassia (FRA/Citroën C4) 46''2; 6. H. Solberg - C. Menkerud (NOR/Ford Focus) 2'42''4; 7. M. Wilson - S. Martin (GBR/Ford Focus) 2'43''2; 8. F. Villagra - J. Perez-Companc (ARG/Ford Focus) 3'59''8. Meilleurs temps dans les épreuves spéciales : Ogier 7 (ES1, ES2, ES9, ES14, ES15, ES24, ES25), Latvala 6 (ES3, ES7, ES8, ES10, ES12, ES13), Loeb 5 (ES17, ES18, ES20, ES21, ES22), Hirvonen 3 (ES4, ES16, ES19), Sordo 2 (ES5, ES23), ES6 et ES11 annulées.

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