Athlétisme

Salle. Lemaitre dans les starting-blocks pour Londres

16 février 2012

Auteur d'une rentrée satisfaisante mardi à Liévin sur 60 m (6''57), la nouvelle star de l'athlétisme français, Christophe Lemaitre, est dans les temps et les starting-blocks pour les Jeux olympiques de Londres, point culminant de sa saison.

Bien sûr, la victoire lui a échappé. Mais pouvait-il en être autrement face au Jamaïcain Lerone Clarke, spécialiste de la salle et qui a, au passage, signé une nouvelle meilleure performance mondiale de l'année pour s'imposer (6''50). Lemaitre, lui, avance à son rythme. Et son rythme est bon, assure-t-il, même s'il a dû s'arracher pour s'imposer sur 200 m dans la même soirée, face à une opposition moins relevée. «Mon objectif est de battre mon record personnel sur 60 m (6''55 l'an passé à Bercy lors de l'Euro) aux championnats de France (25-26 février à Aubière), avant ce sera trop juste», a-t-il rappelé alors qu'il s'alignera de nouveau sur la distance samedi au meeting de Val-de-Reuil. De fait, le sprinteur d'Aix-les-Bains est sans doute déjà en meilleure forme que l'an passé, alors que son capital physique, naturellement, doit progresser eût égard à la jeunesse de son corps (21 ans). En 2011, en retard dans sa préparation, il était rentré «cramé» de son stage d'avant-saison, pas comme cette année où, au Portugal, il a pu faire «du qualitatif».

Enormes attentes

Sa marge de progression se situe notamment au départ. Pierre Carraz, son entraîneur, estime que ce qui sera gagné cet hiver dans ce domaine ne sera sans doute plus à prendre une fois l'été venu. «Mais il doit descendre sous les 6''50 dès cet hiver», a martelé l'exigeant technicien en amont de Liévin, premier rendez-vous de l'année. Pour sa rentrée, l'élève a bien suivi les consignes. Il a ainsi pris un superbe envol en demi-finale (120 millièmes de réaction pour un chrono de 6''59) et un très bon également en finale (125 millièmes et 6''57), même si les premières foulées n'ont ensuite pas été aussi explosives. Il a surtout réussi à gérer, une nouvelle fois, les énormes attentes qui pèsent sur lui, jeune garçon sans cesse sollicité durant son échauffement où même entre les courses pour des autographes ou des photos. Il aura vu d'un oeil, aussi, ce que vouloir aller trop vite peut entraîner. Son compatriote Jimmy Vicaut, annoncé comme possible vainqueur et auteur d'un remarquable 6''53 vendredi dernier à Düsseldorf, a «fait une Bolt», un faux départ en série qui a privé le public de Liévin d'un troisième larron pour la victoire finale. La forme, donc, qui va aller crescendo rapidement, devrait permettre à Lemaitre d'atteindre tout aussi rapidement son but hivernal, avant de couper quelques jours pour mieux jaillir des starting-blocks, direction Londres. Tout vient à point à qui sait attendre.