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Hérons garde-boeufs. Décimés par le froid

La météo est enfin plus clémente et la réserve de Séné retrouve une activité intense que le public peut découvrir... Mais la vague de froid et la tempête ont eu un impact sur la faune. Notamment sur le héron garde-boeufs.

Une escadrille de barges à queue noire s'apprête à se poser sur le marais. Le temps est redevenu doux, la visibilité idéale. Sur la terrasse-observatoire, Guillaume Gelinaud, l'oeil collé sur sa jumelle, joue les contrôleurs aériens... La réserve de Séné n'est pas Orly, mais on ne peut s'empêcher d'y penser tant l'activité y est intense. La qualité de l'herbier est telle, cette année, que l'effectif de foulques est monté à 400 et autant pour les canards siffleurs, deux espèces herbivores, commente le conservateur. Mais il y a quelques semaines, le tableau était beaucoup moins idyllique. La vague de froid, sans être exceptionnelle dans sa durée, a tout de même fait chuter les températures jusqu'à -8ºC, paralysant l'activité au sol des vers et rongeurs et privant certains oiseaux de nourriture. C'est le cas du héron garde-boeufs, encore plus présent sur le littoral que sur la réserve même... Depuis dix ans, l'absence de gel avait favorisé son acclimatation puisqu'il a commencé à nicher en 2005. Mais l'échassier blanc n'a pas supporté le retour en force du gel: de 1.050 oiseaux dans le Morbihan au mois de décembre, l'effectif est tombé à 150 à la mi-janvier.

Une mortalité de 80%!

Tout porte à croire qu'il s'agit d'une mortalité importante, de l'ordre de 80%. «C'est une espèce plutôt sédentaire, il est donc peu probable que ce soit un départ d'oiseaux pendant la vague de froid, explique Guillaume Gelinaud. Il y a eu un précédent: dans les années 80, les hérons garde-boeufs avaient déjà été décimés par le froid en Camargue et en Loire-Atlantique... Récemment, des cadavres de héron garde-boeufs ont été retrouvés sur notre littoral».

L'ibis: une perte d'un tiers

Le héron garde-boeufs n'est pas le seul à avoir souffert du froid: l'ibis sacré compte aussi parmi les victimes! Sa population aurait été décimée d'un tiers par rapport à décembre, sous réserve de comptage dans les départements limitrophes... Un autre événement est intervenu après la vague de gel: la tempête. Elle aussi peut avoir eu une influence sur l'abondance des oiseaux, car les vagues puissantes ont nettoyé la vase et appauvri le potentiel de nourriture. Cela dit, il faudra attendre l'automne pour évaluer avec précision le double impact de la vague de froid et de la tempête, une fois les comptages effectués et le nombre de nicheurs comptabilisé.

• Bertrand Le Bagousse

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