L'Entretien
Laurent Meijer, Directeur de recherches

Lorient ville

Nautisme. À quand des coques et des voiles en basalte

22 octobre 2009

Le carbone, la fibre de verre et le kevlar sont depuis longtemps utilisés dans l'industrie nautique. Une entreprise belge s'intéresse à la fibre de basalte. Une nouvelle voie pour la recherche.

Après le kayak en lin, le voilier en basalte? Cela fait sourire, n'est-ce pas? Quelle drôle d'idée, un bateau en roche volcanique. Et pourtant. Une société belge travaille sur ce nouveau concept. Hier, à l'occasion de la journée organisée par Eurolarge innovation sur les avancées en matière de fibres et textiles dans le nautisme, Pauline Koslowski, ingénieure chargée du développement chez Basaltex (*), a fait un état des lieux de leur recherche. Que les choses soient claires, il n'est pas question de construire un bateau en pierre. Rien à voir avec une subite envie de faire vivre la légende des moines irlandais qui seraient arrivés sur les plages bretonnes à bord de vaisseaux de granit. Dans le cas présent, le basalte est utilisé comme peuvent l'être le carbone ou le kevlar. Pauline Koslowski s'explique. «Nous fondons la roche et nous en extrayons la fibre. C'est donc une fibre naturelle et minérale qui possède des propriétés mécaniques intéressantes. Elle est très résistante à l'abrasion, elle est moins dure que le carbone, mais plus élastique. Si on l'utilise dans la conception de voiles, elle résiste mieux aux UV que le kevlar. Et le basalte n'absorbe pas l'eau». Comparée à la fibre de verre, la fibre de basalte possède la même densité mais développe de meilleures propriétés mécaniques. «C'est plus onéreux que la fibre de verre, mais on en utilise moins».

Mauvaise réputation

Soit, mais comment se fait-il qu'avec un tel pedigree elle ne soit pas plus à la mode? «Il y a dix ans, le basalte était très utilisé, le problème c'est qu'il n'était pas de bonne qualité. Depuis cinq ans, nous savons produire une fibre correcte». Une mauvaise réputation qui lui collerait encore à la peau. «Il est toujours difficile de convaincre», constate la jeune femme. C'est en Ukraine que Basaltex a trouvé le gisement adéquat.

Déjà dans l'automobile

Reste qu'actuellement seul un chantier italien a introduit la fibre de basalte dans sa construction. «Il s'agit de la coque en bois d'un voilier qui est renforcée par deux couches de tissu en basalte». «On peut l'utiliser aussi dans la fabrication des voiles ou pour l'aménagement intérieur de bateaux (planchers et parois). Cela reste une niche». En dehors du nautisme, la société belge a des contacts avec l'industrie automobile. «Nous travaillons avec Alfa Roméo pour les parties intérieures de certains véhicules». Déjà, la fibre de basalte, dont la résistance au feu n'est plus à prouver, équipe les sièges de certains transports en commun allemands. «Elle est injectée sous le tissu, comme barrière anti-feu». Hier, à Lorient, Pauline Koslowski espérait bien faire de nouveaux adeptes. Ou tout au moins faire découvrir un nouveau matériau composite.

(*) Basaltex est une branche de la société Flocart, spécialisée dans la confection de tissus muraux ou de rideaux. En 2001, Flocart a décidé de diversifier son activité.