Tourc'h

Histoire. Les fours celtes livrent leurs secrets

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Contactée par David Duvollet à la suite de la découverte de restes de bas fourneaux celtes dans le jardin du lotissement de Restou, CécileLe Carlier, paléométallurgiste au CNRS (centre national de la recherche scientifique), fait le point sur la nature des scories. «Ce sont des résidus de l'opération de transformation du minerai en fer métal ou encore une réduction en fer métal».

Datant de l'âge de Fer

Selon elle, la forme, l'aspect et la taille des scories permettent de les dater de l'âge de Fer, et plutôt de la Tène, soit - 300 avant J.-C., par analogie avec ce qui a déjà été observé en Bretagne, dans la forêt de Paimpont et à Châteaulin. Ici, on serait en présence de plusieurs fours approximativement ronds et dont la taille peut être estimée à environ 90cm à 1m de largeur et d'une hauteur d'élévation inconnue. Ils étaient bâtis en argile ou en partie en pierre et fonctionnaient au charbon de bois, chargé par le haut. Le four était rempli de charbon de bois qui descendait sous l'effet de la combustion; on remplissait alors d'une couche de minerai, puis à nouveau de charbon, à la manière d'un mille-feuille. On ignore le temps de cuisson, mais CécileLe Carlier pense qu'à un moment, pour un bon fonctionnement, on ne pouvait plus charger davantage le four parvenu à son maximum. Des évents étaient probablement pratiqués dans la paroi et, le four étant en dépression, l'air y rentrait.

Transformation du métal à l'état solide

Concernant le résultat de l'opération, il ne s'agissait pas de fusion du métal, mais d'une transformation à l'état solide. Seules les scories coulaient au fond du four, qui était d'ailleurs à usage unique. On les appelle «bas fourneaux à scories piégées». De tels fours ont déjà été testés et le défi actuel est de reconstituer un four semblable pour récolter les mêmes déchets et pour vérifier les hypothèses concernant la taille et le fonctionnement du four. Qui a apporté cette technologie en Bretagne? Est-ce lié à l'invasion des Romains? Les échantillons vont être pesés et analysés chimiquement pour déterminer la quantité de fer métallique produit.