Morlaix ville

Concorde. L'histoire d'un rêve supersonique

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Il fut pilote sur le Concorde pendant les cinq dernières années de sa carrière. Intarissable sur le sujet, François Rude animera une conférence intitulée «Concorde et son histoire», ce soir, à la chambre de commerce et d'industrie de Morlaix.

Piloter un Concorde, était-ce le rêve d'une vie? J'avais 55 ans quand j'ai piloté un Concorde pour la première fois, mais c'est un avion qui me faisait rêver depuis très longtemps. Le projet d'un supersonique date de la fin des années 50. En 1962, un accord franco-anglais signe les débuts du Concorde. Le premier vol eut lieu en 1969, mais il a fallu encore sept ans d'essais avant d'effectuer des vols commerciaux. Et moi, je n'ai volé à bord qu'à partir de 1990. Mais tout le monde ne voulait pas voler sur le Concorde, parce que l'avion ne desservait que très peu de lignes. On faisait à 90% du Paris-New York. Et aussi quelques tours du monde... Combien de passagers transportait-il? Bien que ce soit l'avion le plus long d'Air France -60 mètres- sa faible envergure limitait le nombre de places à 100. Cent privilégiés. Des vedettes, des hommes politiques, des hommes d'affaires... La place coûtait 20.000francs. Le confort était moins bon qu'à bord des autres avions, mais le trajet durait deux fois moins longtemps. 3heures30 au lieu de 7heures pour un Paris-New York. Quel effet cela fait-il de passer le mur du son? À l'extérieur, ça produit un bang. Et le bang se poursuit tout le long du vol supersonique. C'est pour ça qu'on ne pouvait voler à Mach 2 qu'au-dessus de l'eau. À l'intérieur, on ne sentait rien de spécial. Mais quand même, avec l'habitude, il m'arrivait de ressentir comme une libération, comme si on passait une limite. À 3.000 mètres d'altitude, nous parcourions 100km toutes les trois minutes. À cette vitesse, la carlingue de l'avion atteignait les 127ºC. Certains éléments dans l'avion devenaient alors très chauds au toucher. La chaleur provoquait aussi un allongement de 20cm de l'ensemble de l'appareil. À l'intérieur, certains panneaux du tableau de bord s'écartaient suffisamment pour y passer la main. En 2000, c'est l'accident de Gonesse et ses 113 morts. Qu'avez-vous ressenti? J'ai été très secoué, d'autant que je connaissais bien une partie de l'équipage. Le Concorde n'avait jamais connu d'accident grave. On le croyait un peu invulnérable. On savait qu'il avait des faiblesses, notamment quand un pneu éclatait, mais pas à ce point. Des travaux ont permis de le rendre plus sûr. On a volé avec pendant encore un an, et puis ça s'est arrêté en 2003. Les appareils devenaient trop vieux. Où sont les avions aujourd'hui? Les 20 exemplaires sont presque tous maintenant des objets de musée. Ils sont exposés dans des musées de l'air ou des aéroports. Plus aucun avion ne vole aujourd'hui au-delà du mur du son, en dehors des avions militaires. Y a-t-il un avenir pour le supersonique? Les grandes compagnies ne veulent plus y mettre le prix. Si de nouveaux avions supersoniques voient le jour, ce seront des petits avions d'affaire d'une douzaine de places. Il faut se faire une raison: pour la première fois dans l'histoire de l'aviation, nos descendants iront moins vite que nous. Pratique «Concorde et son histoire», conférence de François Rude, ancien commandant de bord et rédacteur en chef de la revue Icare, à 20h, à la CCI de Morlaix (amphithéâtre). La conférence fait partie du programme de l'Espace des sciences du pays de Morlaix.

• Propos recueillis par Aurélie Le Pape