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Tsunamis. L'oeil d'un Brestois

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Marc-André Gutscher, chercheur en géophysique à l' IUEM (Institut universitaire européen de la mer), s'intéresse de longue date aux tsunamis, conséquences de séismes qui ont lieu dans des zones de subductions, là où une plaque tectonique s'enfonce sous une autre. «Les deux séismes qui viennent d'intervenir, à Samoa et au large de Sumatra, relèvent de mécanismes différents du séisme de Sumatra qui avait fait 250.000 morts, en décembre2004», explique le scientifique (lire aussi page 4). Cette fois, il ne s'agit pas de la faille où une plaque frotte contre l'autre, le cas «classique» aux effets plus grands. Pour le séisme de Samoa, de magnitude 8, intervenu mardi à 10km de profondeur, la cause est due au fléchissement de la plaque plongeante, avant qu'elle ne s'enfonce sous l'autre. Un phénomène qui pourrait être comparé à la flexion du plongeoir, quand le plongeur saute. «Cela s'est passé au-dessus de la zone de frottement des deux plaques», observe le géophysicien.

Une ancre qui tire

En revanche, pour le séisme d'hier, au large de Sumatra, par 80km de profondeur pour une magnitude de 7,6, cela s'est passé en-dessous de la zone où les deux plaques se frottent. «C'est la conséquence d'une tension au sein de la plaque plongeante», observe Marc-André Gutscher» qui emploie l'image de l'ancre qui tire le bateau vers le bas, «comme si un maillon de la chaîne se déplaçait».

• Vincent Durupt

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