Brest ville

Quel modèle, à quel prix ?

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Entre le vélo chinois à 150 EUR, écoulé en supermarché, et le petit bijou suisse ou allemand à 3.000 EUR, assemblé à la carte, il y a de quoi s'y perdre dans ce marché émergent.

La différence de prix se justifie déjà, comme pour les vélos classiques, par la qualité du cadre et des équipements. Mais le prix se justifie aussi autour du système de transmission électrique (moteur dans la roue avant ou arrière) et de la batterie. Un vélo premier prix sera lourd, moins puissant et accusera une autonomie réduite. La batterie durera moins longtemps et il faudra la remplacer plus rapidement. Encore faudra-t-il trouver un modèle équivalent un ou deux ans plus tard, ces premiers prix émanant de sociétés éphémères et de marques peu suivies. Sans batterie spécifique, son vélo électrique ne vaudra plus grand-chose. Autre inconvénient d'importance, le poids de ces vélos largement au-delà des 25kg batterie en place, alors que les vélos plus haut de gamme s'affichent entre 17 et 22kg tout équipé. La fiabilité du moteur et la longévité de la batterie sont des éléments déterminants. Une bonne batterie au lithium s'achète aujourd'hui entre 400 et 700EUR. Sa durée de vie est donnée pour trois à quatre années de fonctionnement et entre 500 et 1.000cycles de charge (compter un amortissement de 10 à 15EUR par mois d'utilisation). Ces batteries haut de gamme ne souffrent pas d'effet mémoire. Il n'est pas nécessaire de les décharger ni de les recharger complètement pour les préserver. Les batteries au plomb sont jusqu'à cinq fois plus lourdes (compter 12 à 13kg pour les modèles les plus basiques), alors que les dernières au lithium tombent sous les deux kilos. «Les modèles intermédiaires au nickel métal hydrure pèsent entre 3 et 4kg mais sont sensibles à l'effet mémoire», observe Ronan Salaün, de Vélozen. Le choix d'un vélo léger, équipé d'une batterie au poids raisonnable, permet de l'utiliser sans assistance, c'est-à-dire comme un vélo classique en cas de batterie à plat ou de volonté de faire un peu de sport. Mieux vaut renoncer à pédaler sans assistance sur un premier prix qui pèse un âne mort!

Recharger en descente?

Peut-on compter sur un modèle qui se recharge en descente? Les constructeurs ont pour la plupart abandonné le concept, les systèmes étant trop lourds, trop coûteux et finalement assez peu rentables en termes d'énergie récupérée. Très peu de constructeurs proposent aujourd'hui ce système. Quant au coût des charges électriques, il est estimé entre 1 et 4EUR pour 25 ou 30 recharges équivalant à 1.000km parcourus. Qui dit mieux? Et l'achat sur Internet? Plus difficile d'acheter un vélo adapté à ses besoins (pas de conseil, pas d'essai possible), sans parler des vicissitudes du service après-vente.

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