Le Duke -of-Normandy II a quitté le port de Brest mardi. Passé relativement inaperçu, il possède toutefois une riche histoire.Ce n'était sans doute pas le plus grand des invités des dernières fêtes nautiques, bien loin des dimensions impressionnantes affichées par le russe Kruzhenstern ou le roumain Mircea. Ce n'était pas non plus le plus ancien participant, en dépit d'un âge plus que respectable de 74 ans. Pourtant, le remorqueur Duke-of-Normandy II, passé relativement inaperçu et qui aura été le dernier à quitter Brest, mardi matin, peut se prévaloir d'une très riche histoire. Construit en 1934 en Allemagne et lancé sous le nom de Ems, ce petit remorqueur de 21,60 m de long, 4,40 de large et 1,70 m de tirant d'eau a travaillé à l'origine pour les douanes allemandes, puis pour la marine de ce pays. Affecté pendant la guerre à Jersey, il y a vécu quelques péripéties mouvementées, comme celle qui l'ont conduit à Granville. Les marins allemands, dépourvus de victuailles, avaient voulu aller dans le port du Cotentin afin de se ravitailler, mais avaient été mitraillés par les Américains. Ils ont ensuite battu en retraite. Le remorqueur porte encore les traces de cette aventure. À l'issue des hostilités, le navire était resté comme dommage de guerre à Jersey et y a travaillé pendant 17 ans, avant de mettre le cap sur l'Écosse. Il a alors opéré pendant encore 17 ans, tout au long du canal Calédonien, qui coupe l'Écosse d'Inverness à Oban. Marqué par ce chiffre, cela fait 17 ans maintenant qu'il a été racheté par Nicholas Walker et son épouse Rachel. Un achat coûteux à l'heure actuelle, en raison des prix du carburant. Nicholas Walker voudrait bien que l'histoire du remorqueur se poursuive au sein d'une fondation. Le Duke-of-Normandy II, qui a participé à quatre fêtes brestoises, espère revenir en 2012. Pour le moment, il a mis le cap sur le Conquet. Il ralliera ensuite les Scilly, puis Dublin, avant de rejoindre Crinan en Écosse.