Le diabète de l'enfant est de plus en plus fréquent et débute de plus en plus tôt. Ce diabète de type 1 reste méconnu, mais une association s'attache à le faire connaître et à aider les parents. « On parle beaucoup du diabète du type 2, lié souvent à une mauvaise alimentation et à un surpoids et qui débute après 40 ans, mais cela n'a rien à voir avec le diabète de type 1, dont je souffre depuis mes 3 ans », explique Arnaud, 37 ans, qui a appris au fil de son enfance à gérer sa maladie, en surveillant sa glycémie et en faisant ses piqûres d'insuline plusieurs fois par jour. Le diabète de l'enfant est une maladie auto-immune. Les défenses immunitaires du patient détruisent ses propres cellules productrices d'insuline, ce qui provoque une augmentation du taux de sucre dans le sang. Le seul traitement est l'insuline à vie. Le diabète de type 2 est dix fois plus fréquent que le type 1, mais tous les deux sont en augmentation. « Le diabète de type 1 représente 180.000 malades, dont 8.000 enfants. L'incidence a doublé en quelques années, elle est passée de sept nouveaux cas pour 100. 000 enfants à 15 nouveaux cas, on ignore pourquoi. Les malades sont aussi de plus en plus jeunes. Auparavant, les diabètes de type 1 dépistés chez les moins de 5 ans étaient exceptionnels », précise le D r Chantal Metz, pédiatre au CHU. Le plus jeune patient hospitalisé à Morvan, où une centaine de petits sont suivis pour un diabète, était âgé de 9 mois. La maladie est aussi beaucoup plus fréquente au nord qu'au sud de l'Europe, sans que l'on puisse non plus l'expliquer. Les parents doivent s'alerter et consulter si l'enfant a toujours soif, urine beaucoup, est très fatigué et maigrit. Le diagnostic de la maladie s'accompagne d'une première hospitalisation au cours de laquelle les parents et l'enfant, dès qu'il est en âge de comprendre, apprennent à connaître le diabète et son traitement. « Lorsque l'enfant grandit, vers 4 ou 5 ans, l'Association d'aide aux jeunes diabétiques propose des colonies de vacances spécialisées pour apprendre à vivre au mieux avec le diabète. Nous aidons aussi les parents dans la mise en place du projet d'accueil individualisé de leur enfant dans une école », explique Jean-Pierre Jaouen, président de l'association. Un tournoi de football moins de 13 ans va marquer la journée mondiale du diabète de l'enfant, mercredi 17 décembre, de 14 h à 16 h 30, au terrain de La Cavale-Blanche, avec la participation de huit équipes, dont trois jeunes joueurs diabétiques (deux garçons et une fille). « On peut vivre tout à fait normalement avec un diabète, j'ai fait du basket et aujourd'hui, je pratique le surf sans problème », conclut Arnaud. Pratique Association d'aide aux jeunes diabétiques Jean-Pierre Jaouen tél. 02.98.45.28.77. Site Internet, www.diabete-france.net