L'Entretien
Laurent Meijer, Directeur de recherches

Brest ville

Belem. À visiter demain quai Malbert

26 septembre 2009

Le dernier grand voiler français du XIXesiècle encore navigant arrive à Brest cet après-midi. Il sera visitable demain, de 10h à 17h, quai Malbert.

Le trois-mâts Belem signait son grand retour en France et à Brest, il y a tout juste 30 ans. Le 17septembre 1979, il traversait le goulet derrière la remorque de l'Eléphant, un navire de la Marine nationale. La Marine nationale qui avait pris en charge l'organisation de ce voyage historique avait manifesté l'intention de l'utiliser comme navire-école, plusieurs mois par an. Ce projet n'aboutira jamais. En février1981, les Caisses d'Épargne qui ont racheté le navire en Italie pour 4,5millions de francs le lèguent à la fondation Belem, fondée à l'occasion. L'élégant trois-mâts retrouvait ainsi la France et son nom d'origine après avoir servi de navire-école en Italie, de 1951 à 1976.

Au commerce vers le Brésil

Construit près de Nantes en 1896, le trois-mâts est armé au commerce où il effectue, jusqu'en 1913, pas moins de 33campagnes vers le Brésil. Ilyrevient principalement chargé de fèves de cacao. Le voilier croise aussi en Guyane, dans les Antilles. En 1914, le duc de Westminster le rachète pour le transformer en yacht de plaisance en le dotant de moteurs. Un autre propriétaire anglais le rachète pour ses voyages personnels qu'il effectue jusqu'en1951. Aujourd'hui navire-école civil, ila embarqué, depuis 1987, 30.000stagiaires et invités. Au fil du temps, les stages ont été raccourcis. Ils sont aujourd'hui de quatre jours en moyenne. Le confort s'est également amélioré lors de ces séjours actifs à bord. Le budget de fonctionnement du navire se situe chaque année autour de 2,6MEUR, les Caisses d'Épargne intervenant pour 1,6MEUR (mécénat), les ressources propres du bateau (stages et produits dérivés) atteignant 1MEUR. Dix-huit escales étaient programmées pour ce 30e anniversaire, toutes ouvertes au public. Brest sera la dernière de ce grand tour de France où 20.000visiteurs ont profité pour franchir la coupée et visiter ce voilier d'exception. En provenance de Saint-Malo, le voilier est attendu quai Malbert, aujourd'hui vers 16h. Pratique Le voilier de 58m (1.200m² de voilure) se visitera demain, entre 10h et 17h (dernière montée à 16h30). Le prix d'entrée est fixé à 4EUR pour les plus de 14ans (billetterie sur le quai, le jour même).