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Internet. Qu'est-ce qu'un mème ?

1 février 2011

Que cache le mot "mème", si souvent employé sur internet ? La réponse avec le dernier, et déjà célèbre, exemple en date : une photo d'un jeune homme courant sur la neige, une glace à la main, en Une du Washington Post. [Diapos]

Une simple photo de tempête de neige en une du Washington Post, et c'est parti. Surtout quand, au premier plan de cette dernière, une jeune homme court, vêtu d'une simple chemise, une glace à la main. Le mème est un phénomène courant, sur le web, mais une propagation aussi large dans un délai aussi court reste exceptionnelle. Au fait, qu'est-ce qu'un mème ?

Une expression, une image persistante sur le net

On connaît déjà bien le phénomène (et le principe) du "buzz", sur le web. Mais en écumant la toile, un autre mot, bien plus mystérieux celui-là, revient bien souvent : le "mème". Si ce mot désigne dans le langage "courant", l'ensemble des éléments qui constituent une identité culturelle, il a été adapté au monde du "world wide web". Il s'agit sur la toile d'une expression, d'une image, d'un concept persistant dans une communauté virtuelle fixe, et qui a tendance, dans certains cas à se propager partout sur le net.

L'exemple du "Ice Cream Cone Guy"

L'exemple récent de la photo du Washington Post est révélateur et permet de mieux saisir le concept. Tout part de cette photo, publiée en Une du journal le 27 janvier dernier, pour illustrer une tempête de neige à Washington D.C. La présence, presque absurde, d'un jeune homme en chemise, courant et grimaçant, une glace à la main, est le déclencheur du phénomène. La photo aurait simplement pu se propager telle quelle, à travers le web, auquel cas on aurait parlé de buzz. Mais les internautes se sont, tour à tour, approprié la photo, le jeune homme en question étant devenu une sorte d'icône, le "Ice cream cone guy". Et d'utiliser ce dernier de manière détournée, dans d'autres contextes. Voici des images pour mieux comprendre.

Les mème sont bien souvent d'origine américaine. Mais il arrive parfois qu'un phénomène de contagion purement français se développe, au moins dans la communauté d'internautes francophones. En France l'une des vedettes du mème est "l'expression" "MER IL ET FOU". Là encore, elle part d'un simple forum de jeux vidéos, où un internaute (probablement très jeune) écrit dans un message : "Certains vont me dire : MER IL ET FOU" (au lieu de "Mais il est fou"). Très vite, l'expression se répand sur tout le net francophone, sous forme écrite, mais aussi d'images, grâce à l'imagination débordante des internautes. Petit florilège de ces dernières.