Finistère

Recherche. L'océan a des oreilles

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Depuis dix ans, l'oreille sous l'eau, Cédric Gervaise écoute la mer, les bateaux et même les coquilles Saint-Jacques. Ces recherches, menées à l'Ensieta de Brest (*), pourraient aider à prendre soin des océans.

Un petit air de Dupontel. Une certaine présence physique. Pas le genre rat de laboratoire. Aussi n'est-on guère étonné lorsque Cédric Gervaise explique avoir choisi son thème de recherche «dans l'optique d'aboutir à du concret, du pratique». «Je voulais faire quelque chose d'utile.Pas être un chercheur replié sur soi», explique, avec un petit sourire, ce Toulousain âgé de 38 ans, Brestois d'adoption, enseignant-chercheur à l'Ensieta de Brest. Pas facile pour autant d'expliquer a
u premier venu sa spécialité: «Je suis, disons, chercheur en océanographie acoustique». «C'est comme mettre une oreille dans l'eau - en réalité un hydrophone -, et écoute
r les sons. Leur interprétation nous permet de faire une échographie du milieu marin». Un travail mené depuis déjà dix ans.

Soigner les océans

Utilisée surtout par les militaires durant la Guerre froide, l'écoute sous-marine trouve aujourd'hui des applications civiles, comme prendre soin des océans et, notamment, des aires marines protégées. «Nous revenons de six mois d'expérience au Canada. Le fleuve Saint-Laurent est peuplé de baleines bleues, de belougas... Avec nos collègues canadiens, nous tentons de savoir quel impact la vie humaine a sur ces mammifères. Le trafic maritime est intense sur le fleuve. Induit-il un stress, facteur de maladie? Comment réduire la gêne? L'enjeu est environnemental mais aussi économique: l'activité touristique représente des millions de dollars». Plus près de nous, au coeur du parc marin d'Iroise, le chercheur poursuit d'autres recherches. À Molène, avec Océanopolis, l'équipe de Cédric Gervaise mène un projet d'observatoire acoustique des 35 dauphins résidants. À terme, «l'idée serait de repérer les dauphins présents sur les zones de pêche pour prévenir les pêcheurs et éviter les prises accidentelles». D'autres écoutes sont en cours dans le rail d'Ouessant. «Nous essayons de savoir, par le bruit, si les bateaux se trouvent dans la masse d'eau froide ou chaude, de part et d'autre du front d'Ouessant. L'idée serait de pouvoir suivre, simplement à l'oreille, la frontière séparant ces deux masses d'eau. Avec, aussi, la possibilité, ensuite, d'aider les sous-marins à passer dans le rail de manière encore plus discrète».

À l'écoute des coquilles Saint-Jacques

Plus étonnant, l'équipe brestoise se penche aussi sur le bruit émis dans la rade de Brest... par les coquilles Saint-Jacques. Une expérience menée avec un laboratoire, le Lemar. «Nous écoutons le claquement qu'elles font quand elles s'ouvrent et se ferment. Le rythme de leur respiration et surtout ses variations, pourraient nous permettre, par la suite, de détecter des pollutions en cours».

* Les recherches de Cédric Gervaise et de son équipe sont financées par la Direction générale de l'armement et par le Service hydrographique et océanographique de la Marine.

• Aurélie Le Pape

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