Finistère

Mer. Les cornes de brume reléguées au musée

30 mars 2010

Peu à peu, la mer devient silencieuse... Cornes de brume, bouées à sifflets ou à cloches qui ponctuent les dangers de la côte disparaissent, remplacées par des signalisations électroniques.

Dans le Goulet de la rade de Brest, depuis le mois de février, on n'entend plus la corne de brume du phare du Minou. «L'installation qui était ancienne, était en panne depuis trois ans. Elle n'a pas été remise en service» faute de pièce pour la réparer, se justifie la direction départementale du territoire et de la mer (DDTM), ex-Phares et balises du Finistère. Mais son signal manque au «paysage sonore», selon Jean-Marc Bodenan, patron de chantier de charpente marine, à Camaret.

Pour se repérer dans le brouillard

Eckmühl, à la pointe de Penmarch, en panne depuis six mois, devrait rejoindre la longue liste des phares sans voix. Plus au nord, le meuglement du phare de la Vierge, se fait entendre quand le brouillard tombe. Mais l'îlot sur lequel il est bâti ne constitue pas «un obstacle», et la «Vierge» ne devrait donc pas être épargnée. Des 160 bouées et phares sonores encore installés en 2001 le long des côtes françaises, il n'en reste qu'une cinquantaine dont une dizaine dans le Finistère, département le mieux pourvu en signaux acoustiques. La généralisation des radars et GPS sur les bateaux leur ont porté un coup fatal. Jadis indispensables, cornes et sifflets se voient désormais relégués au musée, notamment celui de l'île d'Ouessant, en application d'une «doctrine» de l'Association internationale des signaux maritimes (AISM) limitant leur usage «aux obstacles et dangers en mer», explique Nicolas Auger, ingénieur de DDTM. Longtemps redouté des marins, responsable de nombreuses «fortunes de mer», le brouillard fait disparaître le paysage et ses dangers, masque les phares et laissait auparavant les navigateurs perdus dans un nuage d'incertitude. Au milieu du XIXesiècle, le Service des phares trouve la parade en installant sur les bouées une cloche ou un sifflet actionnés par la houle pour signaler les dangers isolés.

«Manque de fiabilité»

Dans le même temps, les phares se sont équipés de puissantes cornes de brume à vapeur. Mais «le manque de fiabilité de ces signaux sonores difficiles à repérer et dont la portée est limitée par le vent, inopérant sans houle ou à déclenchement intempestifs lorsqu'ils sont automatisés», a plaidé en faveur de leur non-remplacement, précise Nicolas Auger. Bourrée d'électronique, la nouvelle génération de bouées dont quatre balisent le rail d'Ouessant -le plus fort trafic maritime au monde-, se signale elle-même sur les cartes électroniques des navires. «Tout disparaît faute de budget», regrette Marc Pointud, président de la Société nationale pour le patrimoine des Phares et Balises. Selon lui, l'administration devrait préserver «ces éléments de l'environnement sonore» ne serait-ce que d'«un point de vue patrimonial».