Saint-Maudez (22). L'if est-il l'arbre le plus vieux de France ?

Âgé de plus de 1.000 ans, l'if femelle de Saint-Maudez a été recensé comme le plus vieil arbre remarquable des Côtes-d'Armor. Serait-il l'arbre le plus vieux de Bretagne, voire de France ?

Frédéric Chapron, le maire de Saint-Maudez, veille sur son if femelle millénaire. Photo M.t.
Frédéric Chapron, le maire de Saint-Maudez, veille sur son if femelle millénaire. Photo M.t.
Saint-Maudez, à une dizaine de kilomètres de Dinan, ses 307 habitants, sa fontaine Gouyon datant du XVIIesiècle, son château de Thaumatz, son église et son if, planté dans l'enclos paroissial de l'église depuis plus de 1.000 ans. Un if femelle labellisé «Arbre remarquable de France» en mai 2003 par l'association Arbres et qui a su affronter le temps, selon le maire de Saint-Maudez, FrédéricChapron. «Le millénaire n'a eu aucun effet sur lui. Il a résisté à plusieurs tempêtes et aux aléas de la météo en étant protégé par l'église. Il est remarquable car il est increvable!».

À ce jour en Côtes-d'Armor, 62 arbres remarquables ont été répertoriés par la Maison de la consommation et de l'environnement (MCE) de Rennes, en partenariat avec le conseil général et l'association Viv'Armor Nature. Des arbres remarquables répertoriés dans une brochure en novembre. 18 mètres de hauteur pour 8,3 mètres de circonférence, l'ifde Saint-Maudez en impose par ses dimensions mais également par son histoire.

Planté avant la construction de l'église?

«L'if est symbolique. Bien souvent, c'est un arbre qui un lien avec la mort et c'est pour cela qu'il serait près du cimetière. Il veille sur les morts. Il est peut-être planté sur un ancien lieu de culte», explique Georges Feterman, professeur agrégé de sciences naturelles, auteur de nombreux ouvrages sur les arbres et président de l'association Arbres. Selon le spécialiste, il «aurait pu être planté avant la construction de l'église». «Nousavons cherché dans lesdocuments historiques. C'estpossible, les anciens du village en parlentégalement», confirme le maire de Saint-Maudez.

Plus vieux de France?

La question se pose, en effet. Ils sont six arbres dans le département à dépasser le cap des mille ans. Un âge exact difficile à cerner pour l'if de Saint-Maudez. «La localisation de l'arbre et son environnement permettent d'estimer l'âge. Ces informations nous sont transmises par les particuliers, associations ou encore des passionnés», confie MickaëlJ ézégou, du service bocage du conseil général. De là àavancer qu'il serait le plus vieux de Bretagne, voire de France, comme l'espèrent les Maudéziens?
«Certainement pas! Il y en a un plus âgé à Combourg (35) et le plus vieux répertorié est un olivier sur la Côte d'Azur qui a 1.700 ans. Mais l'ifde Saint-Maudez rentre dans la classe des 20-30 arbres millénaires de France, ce qui en fait l'un des plus vieux», lance Georges Feterman.

Les Maudéziens et les passionnés pourront se consoler. Une plaque va trôner bientôt au pied de l'arbre. Une distinction départementale pour un arbre monumental.

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