Bretagne

Déchets. À la recherche du 7e continent [Video]

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Un «continent» en plastique, de sixfois la superficie de la France, qui rassemble les déchets du Pacifique. Effrayant? Il y a pire: son petit (grand?) frère flotterait dans l'Atlantique. Une expédition prend le départ de Belle-Ile-en-Mer aujourd'hui (56) pour le confirmer.

Où vont les bouteilles, emballages et autres détritus en plastique malencontreusement (!) «tombés» dans la mer? Ils ne sombrent pas dans les abysses, ne se désagrègent pas. Ils flottent et convergent, portés par les courants concentriques et ballottés par les vortex marins, vers un endroit un peu mythique, surtout tragique: un «septième continent». Une plaque dont la masse totale pourrait dépasser huitmillions de tonnes et s'étaler sur une superficie estimée à six fois celle de la France. C'est ce qu'ont découvert les scientifiques dans les années 90, avec les recherches de l'océanographe Charles Moore qui, le premier, a localisé dans le Pacifique ce «trash» continent ou «Great Pacific Garbage Patch» (grande plaque de déchets du Pacifique). Même si, depuis, aucune photo, aucune vidéo n'a pu étayer leurs dires: la mer de déchets se situe juste sous la surface de l'eau, et ne peut être détectée par les satellites. Baptiste Monsaingeon, jeune chercheur à l'Ademe (Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie) s'est lancé, il y a plusieurs mois, dans l'étude de cette plaque: «Ce sont les courants océaniques autour de la zone qui sont à l'origine de la concentration des déchets et de la formation de ce continent». «Continent» étant, bien entendu, une image pour marquer les esprits, car on parle plutôtici d'une soupe infâme, constituée de minuscules particules. «Ces macrodéchets envahissent la plus vaste étendue désertique de la planète. Les déchets plastiques sont en fait jetés près des côtes ou transportés par les fleuves. Seulement 20% de ces déchets proviendraient des bateaux».

Une soeur atlantique?

La plaque de déchets du Pacifique nord aurait une petite soeur aussi peu ragoûtante, flottant dans l'Atlantique. Si plusieurs expéditions ont été consacrées à l'étude du «Great Pacific Garbage Patch», aucune ne s'était lancée aux trousses de sa jumelle. Le vide va bientôt être comblé par les jeunes aventuriers de l'association «Watch the Waste» (Observons les déchets), qui vient de voir le jour à Locmariaquer (56). L'expédition, emmenée par Baptiste Monsaingeon et ses coéquipiers Yann Geffriaud, Julien Vever et PierreSassier, part aujourd'hui de Belle-Ile-en-Mer. Objectif: sensibiliser le plus grand nombre au problème des pollutions aquatiques. Pour cela, ils prévoient un périple de huit mois en mer, à bord d'un voilier de 12m de long équipé des technologies de pointe.

Portail de données

«Nous allons réaliser un documentaire tout au long de l'expédition. On testera également différents protocoles d'échantillonnage afin de quantifier au mieux les variations de densité de déchets plastiques, en collaboration avec François Galgani, de l'Ifremer. Enfin, l'expédition Atlantique participe, à travers le projet Podem (Portail d'observation des déchets en mer), à la création de la première base de données internationales consacrée aux déchets en mer», annonce Yann, ingénieur en architecture navale. Les jeunes aventuriers espèrent bien localiser ce «trou noir» marin qui s'étale en toute impunité loin des attentions continentales.Contact Association «Watch the Waste». Tél.06.04.16.11.26. Mail: watchthewaste@free.fr, site internet: watchthewaste.free.fr

• Gwen Rastoll

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