Monde

Etats-Unis. « God bless america », bien sûr

14 avril 2008

Le pape arrive demain aux Etats-Unis, où vivent 65 millions de catholiques. Pour son premier voyage en tant que pape en Amérique du Nord, il s'adressera aux Nations Unies et rencontrera George W. Bush. De notre correspondant à Washington. Pas facile de succéder à Jean-Paul II lorsqu'on débarque dans la troisième nation catholique au monde. Le pape polonais avait visité les Etats-Unis sept fois et à chaque fois laissé une forte impression, notamment lors des Journées Mondiales de la Jeunesse à Denver dans le Colorado. Comme le reconnaît Michael Teolis, l'un des responsables de la Latin School de Chicago, « je ne suis pas fasciné par le profil de Benoît XVI qui se situe, selon moi, très loin de ce qu'avait su incarner Jean-Paul II ». La dernière fois que le pape polonais avait passé une semaine entière aux Etats-Unis, il s'était arrêté dans une ville différente chaque jour et avait prononcé 63 discours ou homélies. Une star !

Rappeler les fondamentaux

Mais Benoît XVI ne vient pas aux Etats-Unis pour tenir la comparaison. Il vient rappeler à une communauté devenue de plus en plus diverse les fondamentaux. En 50 ans, le nombre de catholiques a doublé aux Etats-Unis. Et si une majorité de catholiques américains sont favorables à ce que des femmes soient ordonnées prêtre ou au mariage en faveur des homosexuels, ils sont devenus, paradoxalement, sur le plan politique, plus conservateurs que par le passé. En 2004, pour la première fois depuis John Kennedy, ils ont voté républicain et participé à la réélection de George Bush. C'est cette double facette que tentera de comprendre Benoît XVI lors de sa tournée. Sans donner l'impression de favoriser qui que ce soit dans la campagne présidentielle, même si le seul candidat catholique au départ de la course, le républicain Rudolf Giuliani a jeté l'éponge en février dernier. Comme l'explique le théologien conservateur George Waigel, l'un des biographes américains de Jean-Paul II, « le pape vient redire avec clarté quelles sont les grandes positions de l'Eglise, notamment sur le respect de la vie sous tous ses aspects, et si cela ne plaît pas à certains dans les rangs démocrates ou républicains, tant pis pour eux ! »

Irlandais, Italiens Polonais et « latinos »

Le défi consiste aussi à rassembler tout en respectant les origines de chacun. L'immigration irlandaise, italienne ou polonaise qui a servi de socle à la croissance de l'Eglise catholique américaine est aujourd'hui totalement intégrée. Mais un tiers des pratiquants sont aujourd'hui des latinos en provenance du Mexique et d'Amérique latine. « Ils sont aux marges de la société et nous devons les accueillir pour qu'ils retrouvent à la fois le confort et la dignité qu'ils méritent », commente John Young, le patron de la Commission sur l'Immigration à la Conférence épiscopale. Difficile donc pour Benoît XVI de ne pas s'exprimer lors de sa visite sur une politique d'immigration de plus en plus restrictive menée par l'administration Bush. Cette première visite pastorale qui se terminera aux Nations Unies, où il sera beaucoup question d'éthique et de morale dans les affaires du monde, s'annonce donc aussi très politique.