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Tunisie. Ben Ali l'homme qui ne lâchait rien [Videos]

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Cinq millions de Tunisiens ont commencé à voter dès 7h (GMT), pour réélire le président Ben Ali, qui a mis toutes les cartes dans son jeu. Les résultats officiels seront proclamés demain lundi.

L'ancien ambassadeur de France en Tunisie, Jacques Lanxade, s'était épuisé à plaider les vertus de la démocratisation au président Ben Ali. Alors qu'il s'apprête à entamer un cinquième mandat de cinq ans, à l'âge de 73 ans, cet ancien commissaire de police ne veut rien entendre. Le représentant du Parti communiste ouvrier, Hamma Hammani, a été roué de coups à l'aéroport de Tunis par des gros bras du «parti», le Rassemblement constitutionnel démocratique (RCD). Lequel, sans être unique, a néanmoins infiltré toute la société par des organisations corporatistes.

Un modèle écorné

Le journal d'Ahmed Brahim, qui se présente contre le président, a été saisi. Et la journaliste Sihem Bensedrine, qui personnifie le mieux l'opposition, est menacée d'emprisonnement. En réalité, depuis les élections libres qui virent, il y a vingt ans, les islamistes obtenir 20% des voix, le régime s'est durci, devenant quasiment policier. L'image de ce petit pays de 20millions d'habitants en souffre, au grand dam d'Oussama Romdhani, directeur de l'agence tunisienne de communication extérieure (ACT). L'homme plaide, inlassablement, la réussite du modèle tunisien: d'une classe moyenne largement majoritaire dans la population, moins de 20% d'analphabètes (contre plus de 50% au Maroc), une sécu qui couvre les 9/10e de la population, avec très peu de Tunisiens vivant sous le seuil de pauvreté. Mais l'exemple algérien et les 150.000 morts de la guerre civile font craindre au régime d'être débordé par une libéralisation incontrôlée.

Atmosphère de fin de règne

Du coup, il s'en prend maladroitement à l'opposition laïque, après avoir interdit l'organisation islamiste Ennadha. Beaucoup s'interrogent donc, au sein du régime, sur la relève, alors qu'une atmosphère de fin de règne est perceptible à Tunis, comme le raconte Nicolas Beau, notre partenaire de Bakchich Info, dans un brûlot sur la femme du président, Leila Trabelsi, une ancienne coiffeuse reconvertie en Catherine de Médicis, dont la propension à faire «main basse sur la Tunisie» (1) serait proverbiale. Le livre aurait tellement inquiété les autorités tunisiennes qu'elles auraient proposé à l'auteur de le racheter pour le pilonner, tout en allumant de multiples contre-feux (2). Il reste à savoir si le clan familial, qui se fait aussi remarquer par ses frasques (comme ce neveu ayant dérobé un yacht en France) et prétend, par ailleurs, s'opposer à la déferlante des prédicateurs wahhabites sur le Maghreb, saura préserver les acquis du bourguibisme, en particulier les droits des femmes.

(1) Sous-titre de «La Régente de Carthage», par Nicolas Beau et Catherine Graciet. La Découverte, 14 EUR. (2) Le numéro spécial des «Cahiers de l'Orient», consacré à «l'exception tunisienne», présenté comme un rempart contre l'intégrisme.

• Hubert Coudurier

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