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Discovery. Atterrissage sans encombre en Californie

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La navette Discovery a atterri hier sur la base aérienne d'Edwards en Californie, avec ses sept astronautes, après une mission orbitale de 14 jours dont un peu plus de huit amarrée à la Station spatiale internationale (ISS).

La navette a atterri comme prévu à 17H53 locales (00H53 GMT samedi) après deux tentatives manquées en Floride dans la journée en raison du mauvais temps. La veille déjà, la météo avait empêché un atterrissage au Centre spatial Kennedy à cause d'orages et de vents violents.
La Nasa évite dans la mesure du possible de faire atterrir la navette en Californie ou sur la base de White Sands au Nouveau-Mexique car il faut ensuite la ramener en Floride sur le dos d'un Boeing 747 pour un coût de près de deux millions de dollars.
Discovery ramène sur Terre l'astronaute américain Tim Kopra qui a effectué un séjour de 57 jours comme ingénieur de vol à bord de l'ISS, où il a été remplacé par Nicole Stott, arrivée à bord de cette même navette. Elle sera l'un des six membres permanents de l'équipage de la Station jusqu'en novembre.
Il reste six vols après celui-ci avant la mise hors service des trois navettes américaines fin 2010 ou mi-2011 au plus tard.
 

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