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Cirque du Soleil. Le fondateur septième touriste de l'espace

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Le milliardaire canadien Guy Laliberté, fondateur du Cirque du Soleil, s'est envolé mercredi à bord d'une fusée russe Soyouz pour la Station spatiale internationale où il a promis d'emporter son sens de l'humour et de distribuer des nez rouges.

Après cinq mois d'un dur entraînement à la Cité des étoiles, près de Moscou, le fondateur multimilliardaire - 261e homme le plus riche du monde - passera les prochains jours en orbite. Coût de l'aventure : 35 millions, investis dans ce qu'il a baptisé une «mission sociale et poétique» : il s'offre ainsi son rêve d'enfance à l'occasion de son 50e anniversaire. L'ancien cracheur de feu pourrait être le dernier touriste de l'espace avant plusieurs années.

«Quand on voit ce à quoi il a dû s'astreindre au cours des derniers mois, on comprend mieux le sérieux de l'aventure dans laquelle il s'est lancé», a déclaré son collègue et ami Daniel Lamarre, président et chef de la direction du Cirque du Soleil, interrogé par le journal québécois La Presse. Guy Laliberté s'est donné comme mission de ce voyage en orbite de sensibiliser la planète à la question de l'eau.

De la bonne humeur dans l'espace

Le vaisseau spatial s'est envolé comme prévu à 13h14 locales (07h14 GMT) du centre spatial russe de Baïkonour, dans la steppe désertique du Kazakhstan. Dix minutes plus tard, il était en orbite. Guy Laliberté est accompagné par l'astronaute américain Jeffrey Williams, commandant du vaisseau, et le cosmonaute russe Maxim Souraïev, ingénieur de bord. En montant à bord de la fusée, les trois hommes ont chanté "oh Mammy, Mammy blue".

La bonne humeur devait être de mise dans l'espace, Guy Laliberté ayant promis de "laisser de la place à l'humour, même dans les choses sérieuses". Guy Laliberté et ses deux coéquipiers avaient auparavant posé pour la photo avec des nez de clown. Cet éternel rêveur doté d'un sens des affaires acéré en a emporté neuf, pour chacun des cosmonautes de l'ISS.

 

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