L'Entretien
Laurent Meijer, Directeur de recherches

Fait du jour

Un clic qui peut coûter cher

15 octobre 2009

Facile de se procurer des cigarettes sur internet. A des prix défiant toute concurrence. Mais l'opération, le plus souvent illicite, n'est pas sans risque.

Il suffit d'un petit clic sur l'écran de votre ordinateur pour vous trouver en face d'une offre exhaustive. Toutes les marques de cigarettes sont proposées à des prix très inférieurs aux tarifs des buralistes. Depuis quatre ans, les horizons commerciaux se sont élargis à une trentaine de pays d'expédition, indique la direction générale des douanes.

De 1,60à 3,60euros

Etats-Unis, Ukraine, Europe de l'Est, Afrique du Sud... Les sites étrangers fleurissent sur internet. Ceux que nous avons visités proposent des cigarettes à des prix alléchants, entre 1,60euro et 3,60euros le paquet. Le discours a de quoi aveugler le client. «Nous permettons au fumeur habituel d'un paquet par jour d'économiser de 550 à 2.000dollars par an!», vante l'un des sites. L'annonce de ce vendeur américain ressemble comme deux gouttes d'eau à celle de ses concurrents.

Jusqu'à trois ans de prison

«Il est interdit en France d'acheter des cigares, des cigarettes, du tabac sur un site internet, précise-t-on à la direction générale des douanes. Et s'il est théoriquement possible d'acheter du tabac sur un site situé à l'étranger, l'importation de cigarettes est soumise à de strictes obligations sanitaires, fiscales et juridiques, ce qui n'est quasiment jamais le cas». L'infraction peut coûter cher. En l'absence de déclaration, les douaniers peuvent confisquer les quantités achetées et faire payer une amende jusqu'à deux fois la valeur des marchandises. Sans compter que la fraude est passible d'une peine maximale de trois ans d'emprisonnement.

Une progression de 149%

En 2008, les centres de contrôle douanier postal ont saisi 21,52tonnes de cigarettes, soit une progression de 149% par rapport à 2007. Et la hausse se poursuit en 2009. «L'expansion de la fraude par colis postaux et fret express est manifestement liée à la montée en puissance de la vente à distance via internet», explique la direction générale des douanes. L'administration des douanes a intensifié ses contrôles sur ce secteur et a créé un nouveau service «Cyberdouane» en février2009 pour déjouer les trafics sur internet.