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Economie

Baleines. Mauvaise pêche japonaise

13 avril 2009 à 10h27

Les premiers navires de la flotte baleinière japonaise partie chasser dans l'Antarctique sont revenus dans l'archipel, ce matin, avec une pêche moins bonne que prévue à cause du harcèlement de militants écologiques, a annoncé l'agence des pêches japonaises.

Après une campagne de cinq mois, les baleiniers ramènent en tout 679 petits rorquals et un seul rorqual commun, nettement en-dessous de la fourchette de 765 à 935 cétacés escomptés au départ, a précisé l'agence. "C'est en grande partie à cause du harcèlement de Sea Shepherd", a expliqué Shigeki Takaya, un responsable de la pêche à la baleine de l'agence.

Le Steve Irwin sur zone
L'association de défense de l'environnement Sea Shepherd a dépêché un bateau, le Steve Irwin, qui a perturbé les opérations des six navires de la flotte nippone dans les mers du Sud en janvier et février, pendant 16 jours au total selon M. Takaya.

Les écologistes ont par moments affronté à coups de bouteilles de peinture les baleiniers qui ont riposté à l'aide de canons à eau. Le Steve Irwin est même entré en collision avec un navire de la flotte japonaise, sans faire de dégâts importants.

Une pratique tolérée
Trois des six baleiniers nippons sont arrivés au port japonais de Shimonoseki (ouest). Le Nisshin Maru, navire amiral de la flotte, devait accoster mardi.

Le Japon affirme pêcher la baleine à des fins "scientifiques", une pratique tolérée, selon des quotas précis, par la Commission baleinière internationale qui proscrit toute chasse commerciale. La chair des cétacés termine toutefois souvent sur les étals de l'archipel.

Un cauchemar chaque année...
Au moment de quitter l'Antarctique en février après plusieurs semaines de chassé croisé avec les baleiniers, le capitaine du Steve Irwin, Paul Watson, a promis de faire vivre aux pêcheurs "un cauchemar chaque année, jusqu'à ce qu'ils arrêtent ce massacre horrible et injuste des grands cétacés du sanctuaire des baleines de l'Océan Antarctique".

L'an passé, la flotte japonaise avait déjà échoué à atteindre ses objectifs, après une série d'incidents similaires avec les militants de Sea Shepherd.