L'Entretien
Laurent Meijer, Directeur de recherches

Championnats de France de cyclisme

Championnats de France. Une débutante de 46 ans

27 juin 2009

À un âge, 46 ans, où la plupart des compétitrices ont remisé le vélo au clou depuis plusieurs saisons, elle va disputer son premier championnat de France aujourd'hui, à Saint-Brieuc: c'est le rêve éveillé de Marie-Lou Kervella.

Seule Jeannie Longo (50 ans) la devance à l'état civil. Mais à la différence de la Grenobloise, bardée de titres et d'années de pratique au plus haut niveau, Marie-Lou Kervella peut être qualifiée de «jeunette» dans le milieu cycliste. Dans l'unique espoir de prendre part, en juillet, au Tour de Bretagne, elle a signé cette saison seulement sa première licence FFC à l'EC Landerneau (29). Après une dizaine d'années à pratiquer le cyclotourisme, au Relecq-Kerhuon, à Guipavas, puis dans les courses FSGT, sous les couleurs du PL Bergot, à Brest.

Un «remède» au décès de sa fille

«Quand j'ai arrêté de fumer, à 30 ans, je ne voulais pas prendre un gramme. J'ai commencé à faire du footing. Mais mon mari, qui en faisait, m'a assez vite guidée vers le vélo». Marie-Lou n'a jamais regretté ce choix. «Le vélo, c'est un antistress, un remède à tout». Il lui a surtout permis «de surmonter plus facilement» un drame survenu en 1997, le décès brutal dans un accident d'une de ses trois filles, à l'âge deneuf ans. «Depuis, j'ai refusé de baisser les bras face aux crasses de l'existence et je n'ai plus laissé passer un jour sans monter sur mon vélo. Je suis une boulimique de la vie. J'ai la chance d'être très positive, d'être une battante et d'avoir cette santé». Marie-Lou l'a mise à profit pour boucler, chaque printemps, avec une bande de copains, une semaine de vélo non-stop («à raison de 170 à 180km par jour») en Corse, dans les Pyrénées ou, récemment, dans le sud du Maroc. Pour finir aussi en un peu plus de 27heures son premier Bordeaux-Paris (623km) l'an dernier. Ou pour faire l'aller-retour chaque jour, pendant plus de six mois, entre son domicile, à Plounévez-Lochrist (29), et son travail, à Brest. «Par tous les temps, même sur une route gelée. Je dois être un peu folle... », rigole-t-elle.

«J'aurais gagné, si... »

«Je ne cherche pas à retrouver chez elles une fille qui pourrait être celle que j'ai perdue. Mais ça me fait du bien d'être entourée de ces jeunes femmes». Elles, ce sont ses cinq coéquipières, âgées de 21 à 31 ans, de l'équipe de Bretagne qu'elle a réussi à intégrer à la suite de son quatrième rang au Régional de Tréflez. Devenue une figure populaire des pelotons grâce à son caractère enjoué et à sa prodigalité dans l'effort, Marie-Lou a pourtant le sourire qui se fige en évoquant le grand rendez-vous briochin. «Je n'ai jamais participé à une course aussi longue (114km) et sans doute aussi dure, avec une côte d'un pourcentage de 13%». Pour bien la franchir, l'assistante dentaire dans un cabinet brestois sait quelles dents (ou quel braquet) elle devra utiliser: «Un 39-23 ou un 39-25». Avant de confesser: «C'est une chance formidable de prendre part au même championnat que des filles comme Jeannie Longo. Bien qu'il y ait, là-haut, un petit ange qui me donne de la force, j'ai peur de décevoir ceux qui me soutiennent. J'aurais gagné, si je parviens à aller au bout de cette course, sans embûche».