Amiante : 30 ans de retard

Amiante. Des cas de cancers liés à une exposition passive

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Elles n'ont pas été directement exposées à l'amiante. Et pourtant, cinq personnes ont contracté, à l'université parisienne de Jussieu, un cancer lié à cette matière.

« On ne peut exclure que l'exposition liée aux lieux de travail ait été effectivement importante et que ces cinq cas aient été induits par une exposition passive due aux flocages d'amiante. » Cette note provient du très officiel Institut de veille sanitaire. Elle fait référence aux victimes d'un cancer lié à l'amiante, quatre hommes et une femme, trois enseignants chercheurs et deux ingénieurs, qui « n'exerçaient pas d'emplois susceptibles d'entraîner une exposition à l'amiante, décrits dans le décret du 7 février 1996 ». 

Des centaines de milliers de personnes concernées
Et c'est bien là une première. « Que la source principale d'exposition ait été l'exposition de voisinage pendant le flocage initial du site ou le fait de travailler dans des locaux floqués à l'amiante en cours de dégradation, n'est pas clairement déterminé », précise encore le bulletin épidémiologique. L'observation de ces cas souligne néanmoins « l'importance de l'impact sanitaire de la pollution des locaux de travail où les personnes passent une partie importante de leur temps ». Car si le lien entre l'exposition à l'amiante et le cancer de la plèvre, le mésothéliome pleural, est bien connu, il n'en est pas de même des effets d'une exposition passive due à des bâtiments professionnels floqués à l'amiante. Or « la presque totalité des bâtiments construits entre 60 et 70 étaient floqués à l'amiante », rappelle Marcel Goldberg, par ailleurs chercheur à l'Inserm, citant la Tour Montparnasse. « Le risque concerne des centaines de milliers de gens », estime-t-il. Beaucoup reste à faire face au problème de santé publique majeur qu ' est l ' amiante, qualifiée de « fléau mondial » , sans qu ' on sache quand sera atteint le pic annuel de décès dus à ce cancérogène avéré, selon des études publiées hier . Comme ce cancer peut apparaître de 20 à 45 ans après une exposition à l ' amiante, « l ' épidémie de mésothéliome (qui provoque les maladies de la plèvre, du poumon et « très vraisemblablement » du larynx) devrait continuer de se développer pendant au moins deux ou trois décennies dans notre pays » , estiment Marcel Goldberg, Ellen Imbernon et leurs collègues de l'Institut de veille sanitaire .

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