Après deux ans de travaux, la nouvelle prison de Rennes entrera en service l'an prochain. Avec ses quelque 700 places, elle remplacera Jacques-Cartier et ses cellules surchargées. Deux miradors en béton, l'un de 8 m, l'autre de 19 m, dominent maintenant le paysage dans la commune de Vézin-le-Coquet (35), à l'ouest de Rennes. C'est au coeur de cette zone industrielle que le nouveau centre pénitentiaire, amené à remplacer la vétuste prison Jacques-Cartier, doit entrer en service à la fin de l'année 2009. Le gros oeuvre terminé, les travaux entrent aujourd'hui dans leur dernière phase mais la maison d'arrêt, destinée aux prévenus en attente d'être jugés, et le centre de détention, pour les hommes condamnés, sont déjà sortis de terre. En tout, 600 places auxquelles s'ajoutent une aile de trente places réservée aux mineurs et le service médico-psychiatrique régional pouvant accueillir trente autres prisonniers. De quoi répondre au problème de surpopulation carcérale à Rennes. « Aujourd'hui, la prison Jacques-Cartier héberge 500 détenus pour seulement 300 places. Nous allons revenir à une situation d'un homme, une place », souligne Alain Jégo, directeur régional des services pénitentiaires. Mais le cas rennais n'est pas isolé. Les prisons de la région Ouest affichent, en moyenne, un taux d'occupation de 170 %. Ce nouvel établissement prend donc place dans un plan plus vaste de restructuration : des chantiers sont en cours à Alençon, Le Mans et Nantes et déboucheront sur la création de 1.200 nouvelles places à l'horizon 2012. Cette nouvelle carte pénitentiaire devrait s'accompagner, pour les prisonniers, d'une sensible amélioration des conditions de vie. À Rennes, 80 % des cellules seront individuelles et comporteront une douche et des toilettes, pour une superficie de 10 m². Les visites des familles seront également facilitées par la présence de trois unités de vie familiale : des petits appartements où les détenus pourront passer plusieurs heures en compagnie de leur femme et de leurs enfants. Enfin, les espaces de promenade seront plus nombreux et plus grands qu'à la prison Jacques-Cartier. « On pourra ainsi faire sortir les détenus en petit groupe, ce qui nous permettra de mieux maîtriser les phénomènes de violence », estime Jérôme Harmois, nouveau directeur du centre pénitentiaire rennais. Quant à l'ancienne prison, située en centre-ville, elle ne devrait pas totalement disparaître. Une fois ses détenus transférés au début de l'année 2010, elle pourrait accueillir les locaux du service d'insertion et de probation ainsi qu'un quartier de 50 places pour les personnes placées sous le régime de la semi-liberté.