L'estuaire de la Loire doit faire face, depuis hier, à une pollution au fioul lourd provoquée par une fuite accidentelle survenue lors du chargement d'un pétrolier devant la raffinerie Total de Donges.Dimanche, en fin de journée, lors du chargement de la soute d'un navire, l'Ocean Quest, à la raffinerie Total de Donges (44), 400 tonnes de fioul lourd se sont échappées. Une fuite dans un tuyau alimentant les soutes du navire serait à l'origine de cet accident. 300 tonnes se sont répandues sur les berges de la Loire et 100 tonnes dans le fleuve ligérien. Des barrages flottants et des moyens de pompage ont été mis en oeuvre. Hier matin, des observations ont permis d'établir l'existence d'irisations et de boulettes dans l'estuaire de la Loire. Une équipe du Centre de documentation de recherche et d'expérimentation sur les pollutions accidentelles des eaux (Cedre), basé à Brest, est arrivée sur place, hier matin, pour apporter à Total des conseils en matière de traitement des produits et de dépollution. Ce produit, « un fioul lourd très toxique, doit être manipulé avec les plus grandes précautions », précise la préfecture de la Loire-Atlantique. Le ministre de l'Écologie, Jean-Louis Borloo, est venu, hier après-midi, à Paimboeuf, une des communes, avec celle de Corsept, les plus touchées par cette pollution. Elles se situent en face de la raffinerie Total, de l'autre côté de l'estuaire. Le ministre a réuni les élus locaux, les responsables des administrations... pour leur indiquer les moyens mis en place pour lutter contre cette pollution. Une vingtaine de pompiers, des employés communaux et du conseil général de la Loire-Atlantique, ont commencé, hier, le nettoyage des berges. Soixante-deux hommes de la sécurité civile de Nogent-Le-Rotrou, soit deux sections, devaient arriver, hier en fin de journée, pour mettre en place les chantiers de dépollution. Le navire de dépollution de la Marine nationale, l'Argonaute, devrait arriver ce matin. En coordination avec un hélicoptère, ce navire va faire la chasse aux boulettes et autres traces de fioul dans l'estuaire et en mer, si besoin est.