À 25 ans, Nicolas Ragot, originaire de Loudéac (22), se classe parmi les meilleurs joueurs français de poker de sa génération. En l'espace d'une année, il s'est invité sur les meilleures tables européennes et internationales. Le regard aiguisé et l'échange vif, une rencontre avec lui se fait cartes sur table. Et sans coup de bluff. À première vue, rien ne laisse entrevoir le joueur de poker professionnel en Nicolas Ragot. Pas de cigare, pas de costard comme dans les bons vieux films de Martin Scorsese ou de George Roy Hill, et encore moins les cheveux gominés. Mais comme l'habit ne fait pas le moine, c'est dans la discussion que le joueur se dévoile. En à peine trois ans, il a réussi à se faire une place dans l'élite française. La seule qui puisse affirmer, par les temps qui courent, que la vie en France n'est pas chère. Mais comment expliquer cette ascension fulgurante ? « J'ai toujours aimé la stratégie. Avant, je jouais aux échecs et je retrouve beaucoup de similitudes avec le poker. Tous les livres que j'ai pu lire sur les techniques des échecs me servent aujourd'hui pour le poker ». Inscrit dès l'âge de 11 ans au club d'échecs de Saint-Barnabé, près de Loudéac, il franchit plusieurs paliers et parvient même à être invité à un tournoi de maîtres internationaux avec le club de Guingamp. Il a alors 21 ans... Un an plus tard, il quitte le damier pour se mettre au tapis, malgré un niveau jugé assez élevé. « J'avais perdu l'envie de devenir très fort. Je sentais que j'étais arrivé à mon seuil de compétences. C'est décevant d'entrevoir son niveau, alors qu'au poker je ne vois pas encore mes limites ». Et ce sont les échecs qui l'amèneront au poker, puisqu'il en apprend les règles avec un ami, licencié dans le même club. « La première fois, j'ai trouvé ça amusant. Le lendemain, on refait une partie et je perds 3€. Je lui dis alors que je ne serai jamais bon parce que je ne sais pas bluffer ». Il découvre alors les « freerolls » sur internet, ces tournois de poker gratuits dans lesquels les sites récompensent les meilleurs par de l'argent. Résultat : il finit 12 e sur 10.000 au premier tournoi, et empoche la coquette somme de 2.80 € (sic) ! Les parties s'enchaînent, l'appât du gain ne semble pas être sa motivation, la compétition beaucoup plus. Le virus est contracté. Coupé d'internet pendant ses études d'informatique, les samedis chez papa-maman se passent en grande partie devant l'écran. « J'apprends le jeu par des lectures et des vidéos. Je joue, je mise plus gros et je commence à gagner : de 100 € jusqu'à 2.000 € de gains ». De septembre 2006 à juin 2007, le poker prend une place sérieuse dans sa vie. À la fin de son stage pour obtenir son bac +5, qu'il décroche, il refuse un emploi, expliquant qu'il veut se consacrer au poker durant un an. Rien de plus normal quand on sait qu'entre-temps, il a empoché jusqu'à quatre chiffres, lors d'un tournoi à Monte-Carlo, après avoir passé les qualifications sur le site internet où il s'adonne à sa passion. Depuis un an, Nicolas écume les tournois : Varsovie, Dublin, Madrid, San Remo, Rio de Janeiro, et l'emblématique WSOP de Las Vegas, partageant sa table avec les meilleurs joueurs, comme Phil Hellmuth. Quand il rentre au pays, il consacre cinq heures par jour à jouer sur la toile. Il sévit sous le nom d'Arctarus, en référence à sa passion pour les constellations. Son année d'essai va se prolonger. Et sa seule limite est... le ciel.