L'Arctique est mis aux enchères dans la plus grande discrétion par les gouvernements américain et canadien. La fonte des glaces du Grand Nord attire, en effet, la convoitise des géants du pétrole (*). « Nous avons reçu plus de 667 enchères de compagnies pétrolières qui ont manifesté un grand intérêt pour (l'exploration dans) la mer de Chukchi (aussi appelée mer des Tchouktches, près du détroit de Béring) », a confié récemment à l'agence CNS News, Robin Cacy, porte-parole du département de l'Interior's Minerals Management Service des États-Unis. La vente de droits de forage dans l'Arctique est le dernier cadeau du mandat de George W. Bush et de Dick Cheney aux compagnies pétrolières. Depuis la fin des années 1950 et une décision du président Eisenhower, l'Arctique américain est considéré comme un sanctuaire. L'exploitation des ressources naturelles y est interdite. Au cours du premier trimestre, l'administration Bush a vendu des droits d'exploration pétrolière dans la mer de Chukchi pour 2,6 milliards de dollars à plusieurs géants du pétrole. Dans cette région polaire, la diminution des surfaces marines glacées facilite la recherche d'or noir. Un scénario similaire se profile dans la mer de Beaufort (près de l'Alaska) dont les Américains et les Canadiens se partagent la souveraineté. « Si les véritables impacts du développement pétrolier dans la mer de Chukchi étaient rendus publics, la région serait protégée et interdite à l'exploitation pétrolière », a confié récemment Chuck Clusen, un analyste américain du Natural Resources Defense Council, à la revue In The Times. Les conséquences, tant pour l'environnement que les espèces, seront désastreuses. En février, si le gouvernement de la province canadienne du Manitoba a classé les ours blancs espèce menacée, afin de les protéger de forages près de leurs habitats, cela ne couvre qu'une petite partie du Grand Nord. Plus de deux tiers des 20.000 à 30. 000 ours blancs de la planète vivent au Canada, dont une importante partie près de Churchill, dans le nord du Manitoba. L'exploration pétrolière sonnerait le glas d'une espèce déjà menacée par le réchauffement climatique. Les ours polaires ont diminué de 22 % en 20 ans dans la région de Churchill. Le Premier ministre canadien, Stephen Harper, qui doit son élection au lobby pétrolier de l'Alberta, ne s'en soucie guère et il a mis aux enchères les droits d'exploration pétrolière pour la partie canadienne de la mer de Beaufort. Les groupes environnementaux canadiens ont jusqu'au 2 juin prochain, date butoir pour l'attribution de ces droits, pour changer le cours de l'histoire. * Dans l'Arctique se situeraient plus de 25 % des réserves d'or noir non prouvées de la planète.