Ils ont connu le succès en même temps, au milieu des années 80, et ils célèbrent leur demi-siècle. Mais si Madonna aborde la cinquantaine tout en flamboyance, Michael Jackson, le « roi de la pop », reste plus discret. Au milieu des années 80, ils sont devenus rois du hit-parade mondial, Jackson avec l'historique « Thriller » (plus de 50 millions d'exemplaires) et Madonna grâce à « Like a Virgin », un cocktail de provocation, de sexe et de religion qui s'est avéré gagnant et durable. Aujourd'hui, Madonna est celle qui a réussi à durer, « à se réinventer », explique Robert Thompson, professeur d'audiovisuel à l'université de Syracuse (Etats-Unis). Silhouette athlétique, elle livre encore des performances scéniques époustouflantes. Elle a également su surmonter une série de scandales : film exhibitionniste, livre de photos fétichistes, bisexualité... « Rien de tout cela n'a eu d'effets négatifs » sur sa carrière, constate le professeur. Après avoir vendu plus de 200 millions d'albums, la « material girl » a signé en 2007 un contrat de dix ans couvrant tous les aspects de son activité artistique, évalué à 120 millions de dollars. « Je ne sais pas comment elle sera à 60 ans, mais Mick Jagger en est arrivé là, et il est toujours en pleine forme », remarque Jerry Del Colliano, spécialiste de l ' industrie musicale à l 'u niversité de Californie du S ud, qui salue en Madonna « une femme d ' affaires de talent, capable de diriger une maison de disques » . A l'inverse, Michael Jackson, qui a écoulé autant, sinon plus de disques que Madonna, a enchaîné les revers depuis plus de dix ans, se retrouvant même traduit en justice pour attouchements sexuels. Jackson vit désormais en reclus à Las Vegas et des paparazzi l'ont récemment photographié en fauteuil roulant. « On peut dire que Jackson a perdu l ' étincelle créative et sa capacité à être une star » , estime Jerry Del Colliano. Reste l ' héritage musical : en 2008, Jackson a encore vendu 627.000 exemplaires aux Etats-Unis d ' une version remixée de « Thriller » . De son côté, Madonna a écoulé 612.000 copies de son dernier disque, « Hard Candy » , qui a atteint la première place du hit-parade américain.