41.415 espèces sont mises sous surveillance par l'UICN (Union mondiale pour la nature) parmi 1,9 million d'espèces connues dans le monde. Un mammifère sur quatre, un oiseau sur huit, un tiers des amphibiens et 70 % des plantes sont menacés. Au total, 785 espèces sont déjà éteintes et 65 survivent seulement en captivité ou à l'état domestique. Les bonnes nouvelles sont rares : une seule espèce a été reclassée dans une catégorie moins menacée, la perruche à collier de Maurice, qui n'est plus considérée « en danger critique ». L'homme, directement ou indirectement, est la principale cause de la disparition des espèces, selon les scientifiques qui plaident pour la création de vastes espaces naturels préservés. « La biodiversité disparaît à un rythme accéléré et nous devons agir au plus vite pour le ralentir et prévenir cette crise d'extinction », a averti Julia Marton-Lefèvre, directrice générale de l'UICN. « Si nous continuons à détruire le monde naturel, nous allons ébranler le système même duquel nous dépendons pour survivre », a prév enu de son côté Russ Mittermeier, chef de la division primates à l ' UICN. Et son collègue Peter Walsh, spécialiste des gorilles, d ' enfoncer le clou : « Toutes les espèces dépendent les unes des autres. La perte d ' une espèce peut gravement affecter la chaîne alimentaire ou les niveaux d ' oxygène dans l ' air. Par exemple, tous les végétaux que nous mangeons sont pollinisés par les abeilles. La disparition des abeilles serait grave ». Parmi les mammifères, le déclin des grands singes est préoccupant. Parmi eux, le gorille de l ' Ouest, pourtant le plus répandu des gorilles dans le monde, est désormais classé dans la catégorie « en danger critique », dernière étape avant l ' extinction globale. Sa principale sous-espèce, le gorille de plaine, a été décimé e par le virus Ebola, qui a anéanti, au cours des quinze dernières années , un tiers de sa population vivant en zones protégées.