Tueurs toujours plus sadiques, scénarios toujours plus machiavéliques : où les nouveaux maîtres du suspense puisent-ils leur inspiration ? Comment naissent leurs histoires ? Maxime Chattam et Franck Thilliez nous ont ouvert les portes de leurs laboratoires. 2 juin 2008. Gare de Lens, 12 h 30. Voici l'inquiétant Franck Thilliez, 34 ans, cinq thrillers à son actif. Il a pourtant tout sauf une tête de pervers ou de psychopathe. Simple, sympathique. Presque timide ! C'est chez lui, dans une petite pièce au mobilier sommaire, au deuxième étage d'une maison typique du Nord, qu'il fait naître ses ignobles tueurs en série. Qu'il les gave d'ouvrages peu recommandables : « Petites angoisses et grosses phobies », « Vaincre les maladies mentales », « Les méthodes de torture de la CIA et du KGB »... L'idée pour son petit dernier, paru en 2007 - « La mémoire fantôme » - s'est échappée d'une revue scientifique consacrée à la mémoire. Manon Moinet, victime et co-héroïne de ce cinquième roman, est incapable de conserver un souvenir plus de quelques minutes. Pour cette jeune femme, qui va naturellement devenir le jouet d'un tueur en série, le cauchemar va durer 428 pages. Ses intrigues, Franck Thilliez les nourrit aussi de l'imaginaire né des films d'horreur et thrillers de son adolescence. « J'en ai regardé des dizaines. J'en suis imprégné. Tout cela a muri et rejaillit aujourd'hui. Quand je voyais un bon film, je me disais, tiens, c'est vraiment super cette manière de faire peur... » Il a vibré sur « Seven », « L'exorciste », « Massacre à la tronçonneuse », « Le silence des agneaux »... Franck s'appuie aussi sur une solide formation scientifique - il est ingénieur - pour bâtir ses histoires. « J'explique. Je fais beaucoup de recherches », assure-t-il. Revues spécialisées, internet... Pour réaliser son premier polar, il a ingurgité des dizaines de livres : techniques de la cryptographie, l'Inquisition, les trains miniatures, les milieux sado-maso, les sociétés secrètes... Médecins légistes, psy, policiers... : Franck n'hésite plus à faire appel à des spécialistes. Pour son dernier thriller, pour éclairer ses dernières questions sur le cerveau et la mémoire, il est allé consulter un neurologue. Gare RER de Poissy, le lendemain. 14 h 45. Un 4X4 noir Volkswagen s'immobilise le long du trottoir. « Vous montez ? » C'est à près d'une heure trente de Paris, chez lui, au milieu d'une forêt, que Maxime Chattam écrit 95 % de ses thrillers. Maxime Chattam, 32 ans, huit romans. Huit plongées en enfer. Lui a poussé le vice jusqu'à suivre un cursus universitaire en criminologie. Un minutieux on vous dit. Les sites qu'il décrit, il y est allé. Il y a quelques jours, il était encore à New York, à Brooklyn, pour effectuer les repérages de son prochain roman. « Sur place, je prends énormément de photos. Je fais des croquis ». Sur son grand bureau en L, de 2,50 m sur 2,50 m, il a disposé ses notes et deux ordinateurs. L'un est réservé à l'écriture. L'autre est connecté à internet et contient toute la documentation nécessaire. Toutes les photos y sont également stockées. « Je n'ai qu'à tourner la tête pour vérifier un détail ou saisir une ambiance », explique Maxime. Autour de lui, des livres, des encyclopédies. « Tout mon univers est à portée de main ». Notamment ses CD de musiques de films, qui accompagnent la rédaction de ses livres. Il en possède près de 500. A chaque nouveau roman, en fonction du thème abordé, il en sélectionne 200. « J'en conserve ensuite une cinquantaine, qui vont tourner en boucle. A la fin, il m'en reste une dizaine. Je choisis les trois qui m'ont le plus marqué. Ce sont ceux que je conseille aux lecteurs, au début de chaque thriller. C'est une émotion supplémentaire, un moyen de s'immerger un peu plus dans l'histoire ». Lui aussi est un passionné de cinéma (et de littérature). Sa vidéothèque compte près de 3.500 films. « C'est mon carburant. Il m'arrive d'en regarder jusqu'à quinze par semaine ». Maxime puise aussi certaines de ses idées dans des ouvrages scientifiques. Comme ces trois lignes, parues dans un Sciences et Avenir, annonçant qu'une société québécoise était parvenue à produire de la toile d'araignée à partir de lait de chèvres transgéniques. « Pour mon troisième roman, "Maléfices", je voulais travailler sur les peurs. Ces trois lignes ont été le déclic ». « Quand j'ai une idée, je la laisse vivre. Et puis, au détour d'une lecture, d'une balade en forêt avec mes chiens, j'associe plusieurs idées entre elles ». Ces pistes fragiles, il les creuse dans un calepin qui le quitte rarement. Les idées s'emboîtent. Une intrigue naît. Il consacre beaucoup de temps à se documenter. « Pour "Les Arcanes du chaos", j'avais accumulé cinq années de documentation. Essentiellement de la géopolitique. » Contrairement à Franck Thilliez, les faits divers ne l'intéressent pas. « La réalité est ennuyante. » Lui veut des crimes « hors normes, fascinants, intrigants, avec des personnalités très torturées ». Il veut faire le portrait de la noirceur humaine. « Je n'en ai pas encore fait le tour... » Maxime a déjà en tête la trame de ses quatre prochains thrillers. Dans quelques jours, il couchera les premiers mots du petit dernier. Ce sera horrible. Evidemment.